Могутній Ганс

   Жили одного разу чоловік і дружина, і був у них один тільки хлопчик; жили вони в далекій пустельній долині. Сталося так, що мати пішла одного разу в ліс збирати ялиновий хмиз і взяла разом з собою маленького Ганса, якому було два роки. А сталося це у весняну пору, і хлопчина радів, дивлячись на квіти; а мати йшла в ліс все далі й далі. Раптом з – за кущів вискочили два розбійника, схопили матір і дитину і відвели їх у глиб темного лісу, де роками не проходив жоден чоловік. Стала бідна жінка просити і благати розбійників, щоб вони її відпустили, але серце у них було кам'яне: вони не слухали ні прохань її, ні скарг і гнали усе далі, в саму гущавину лісову.

   І пробиралися вони так близько двох годин через чагарники та колючі зарості, і прийшли, нарешті, до скелі, і були там двері; постукали туди розбійники, і двері перед ними відкрилася. Довелося їм іти по довгому, темному підземеллі, і прийшли вони у велику печеру, освітлену вогнем. На стіні висіли мечі, шаблі і різна зброя для розбою – вони виблискували при світлі вогню, а посередині стояв чорний стіл, за яким сиділо четверо інших розбійників; вони зайняті були грою, а на головному місці сидів їхній отаман. Побачивши жінку, він підійшов, заговорив з нею і сказав, щоб вона не турбувалася і не боялася, що вони, мовляв, не зроблять їй нічого поганого, і запропонував їй вести у них господарство; і якщо буде вона справлятися, то їй погано у них не буде. Потім дали їй трохи поїсти і вказали постіль, де вона може спати зі своєю дитиною.

   Багато років пробула жінка у розбійників, і Ганс за цей час встиг вирости і стати сильним. Мати розповідала йому різні історії і вчила його читати по старій лицарської книзі, знайденій нею в печері.

   Коли Гансу виповнилося дев'ять років, зробив він собі з ялинки міцну палицю і сховав її за ліжко, потім прийшов до матері і каже:

— Мамо, розкажи мені, хто мій батько; я хочу неодмінно про це дізнатися.

   Але мати мовчала і не хотіла йому говорити, боячись, як би він не занудьгував по дому; до того ж вона знала, що злі розбійники ніколи не випустять звідси Ганса; і серце у неї розривалося від горя, що Ганс ніколи не зможе повернутися до свого батька.

   Одного разу вночі, коли розбійники повернулися додому після розбійного набігу, Ганс витягнув свою палицю, встав перед отаманом і сказав:

— Тепер я хочу знати, хто мій батько; якщо ти не відповіси мені негайно, то я тебе вб'ю.

   Засміявся отаман і дав Гансу такого ляпаса, що той під стіл покотився. Піднявся Ганс, змовчав і подумав: "Гаразд, вже рік я почекаю, а там знову спробую, – може, потім краще вдасться." Ось минув рік, він витягнув знову свою палицю, витер з неї пил, подивився на неї і сказав: "Палка моя міцна і послушна." Вночі повернулися розбійники додому, стали вино розпивати кухоль за кухлем і, нарешті, захмеліли. Дістав тоді Ганс свою палицю, підійшов до отамана і каже:

— Скажи, хто мій батько?

   Дав йому отаман знову ляпаса, що Ганс під стіл покотився; але незабаром,  піднявся і кинувся на отамана і його розбійників і побив їх так, що вони й ворохнутися не могли. А мати стояла в кутку, дивуючись його хоробрості і силі. Коли Ганс розправився з розбійниками, підійшов він до матері і говорить:

— Бачиш, було нелегко, ну, а тепер хочу я знати, хто мій батько.

— Синочку, – відповіла мати, – давай звідси підемо і будемо його розшукувати, доки не відшукаємо.

   Вона дістала в отамана ключ від вхідних дверей, а Ганс притягнув великий мішок з – під борошна, набив його доверху золотом, сріблом та іншими гарними речами і взяв його на плечі. Вони покинули печеру; і як здивувався Ганс, коли, вийшовши наверх з темноти, побачив він ліс зелений, квіти і птахів і ранкове сонце на небі! І він стояв і всьому дивувався, ніби був не зовсім в своєму розумі. Мати стала шукати дорогу додому, і через кілька годин вони щасливо добралися до своєї самотньої долини і підійшли до хатинки. Батько сидів біля порога; впізнавши свою дружину і почувши, що Ганс його син теж із нею, він на радощах розплакався, – адже він вважав їх давним – давно вже померлими. Хоча Гансу було всього лише дванадцять років, але він був на цілу голову вище свого батька. Ось увійшли вони разом в хатинку, і тільки поклав Ганс свій мішок на лежанку, як почав весь будинок тріщати, розвалилася грубка, і тріснула підлога, і важкий мішок провалився в льох.

— Господи, спаси ти нас і помилуй! – Вигукнув батько. – Так ти ж завалив нашу хатинку.

— Тату, нічого вам засмучуватися, – став заспокоювати його Ганс, – адже в мішку щось куди більше, ніж треба, для того щоб побудувати новий будинок.

   І заходився батько разом з Гансом будувати новий будинок, худобу заводити, землю купувати і господарювати. Ганс орав землю, і коли йшов він за плугом і упирався в нього руками, то бикам і тягнути було нічого.

На іншу весну Ганс і каже:

— Тату, нехай всі гроші у вас залишаються, а мені веліть зробити семипудову палицю, і піду я з нею в чужі краї і землі.

   Коли палиця була готова, Ганс покинув будинок свого батька, вирушив у дорогу і прийшов у дрімучий і темний ліс. І ось почув він – щось тріщить і ламається, озирнувся, бачить – стоїть ялина, знизу доверху в канат скручена; подивився він наверх і побачив здоровенного хлопця, який схопив дерево і скручував його, як вербовий прут.

— Гей! – Крикнув Ганс. – Що ти там нагорі робиш?

Хлопець відповів:

— Так ось вчора зібрав я цілий оберемок хмизу і хочу сплести собі з нього мотузку.

   "Це мені подобається, – подумав Ганс, – у цього сили вистачає," і він крикнув йому:

— Кинь ти цю справу, підемо краще разом зі мною.

   Хлопець спустився з дерева і виявився вищим за Ганса на цілу голову, – але і той ж теж був чималого зросту.

— Тепер я буду називати тебе ялиновий Крутило, – сказав Ганс. І пішли вони разом.

   Раптом чують – хтось стукає, немов б'є молотком, та так сильно, що від кожного удару вся земля здригається. Підійшли вони до величезної скелі, бачать – стоїть поруч з нею велетень і відколює кулаком великі шматки каменю. Ганс запитав, що він тут робить, а той каже:

— Так от вночі спати мені хочеться, а тут лізуть до мене всякі ведмеді, вовки та інша дрібнота; ходять тут та обнюхують і заважають мені спати, – так от хочу я збудувати собі будинок і буду спати в ньому спокійно.

   "Е-е, – подумав Ганс, – і цього можна теж, мабуть, з собою взяти," і каже:

— Кинь ти це діло і йди краще зі мною, буду я кликати тебе Скалотесом.

   Той погодився, і всі вони рушили по лісі далі. І всюди, куди вони приходили, дикі звірі лякалися їх і тікали. Увечері підійшли вони до старого пустого замку, піднялися наверх і вляглися спати у залі. На другий ранок вийшов Ганс в сад і бачить, що він весь здичавів і поріс терном і диким чагарником. Коли він йшов по саду, кинувся на нього дикий кабан, але він вдарив його своєю палицею, і той упав замертво додолу. Потім звалив він його на плечі і приніс наверх в замок; насадивши кабана на шомпур, вони засмажили його і залишилися дуже задоволені; вони домовилися, що кожен день, по черзі, двоє з них будуть ходити на полювання, а один буде залишатися вдома і готувати їжу, кожному по дев'ять фунтів м'яса.

   У перший день вдома залишився ялиновий Крутило, а Ганс разом зі Скалотесом пішли на полювання. Коли ялиновий Крутило займався господарством, з'явився до нього в замок маленький, старий, весь зморщений чоловічок і зажадав собі м'яса.

— Забирайся геть, проноза, – відповів йому ялиновий Крутило, – не дам я тобі ніякого м'яса.

   Але яким було здивування того, коли маленький, непримітний чоловічок кинувся на нього з кулаками і став так спритно його бити, що він і захищатися не зміг і впав, ледве дихаючи, на землю. Чоловічок пішов тільки тоді, коли зігнав на ньому всю свою злість.

   Коли двоє інших повернулися додому з полювання, ялиновий Крутило не сказав їм ні слова про старого чоловічка і про побої, які він отримав, і вирішив так: "От нехай залишаться вони вдома і самі спробують, яке змагатися з цим маленьким скребком," – і одна ця думка доставляла йому задоволення.

   На другий день вдома залишився Скалотес, і з ним сталося те ж саме, що і з ялиновим Крутилом, – з ним так само жорстоко розправився чоловічок за те, що він не хотів дати йому м'яса.

   Коли двоє інших повернулися під вечір додому, подивився Крутило на Скалотеса і зрозумів, що довелося тому пережити; але обидва вони промовчали і подумали: "Нехай і Ганс тієї ж каші покуштує."

   На третій день вдома довелося залишатися Гансу; він займався на кухні куховарством, і ось, коли він стояв біля котла і знімав з нього піну, з'явився чоловічок і зажадав, щоб він дав йому шматок м'яса. Ганс подумав: "Та це, мабуть, бідний домовик; дам я йому від свого шматка, щоб інших не обділяти," і подав йому шматок м'яса. Карлик з'їв і зажадав м'яса ще; добрий Ганс дав йому ще й сказав:

— Я даю тобі хороший шматок, будь цим задоволений.

Але карлик зажадав і втретє.

— Ти стаєш, однак, безсовісним, – сказав Ганс і не дав йому нічого.

   Тоді злий карлик хотів було скочити на нього і вчинити з ним так само, як з Крутилом і Скалотесом, але не на того він напав. Ганс дав йому кілька стусанів, і той скотився зі сходів. Ганс хотів було за ним погнатися, але перескочив через нього, впав і розтягнувся на весь зріст. Коли він піднявся, то карлика і слід вже прохолов. Ганс побіг за ним у ліс і бачив, як той заповз в печеру. Ганс повернувся додому, але те місце, куди зник карлик, він добре запам’ятав.

   Двоє інших, повернувшись додому, стали дивуватися, що Гансу зійшло все так благополучно. Він розповів їм, що з ним сталося, і ті не стали більше мовчати і зізналися, що і з ними трапилося те ж саме. Ганс посміявся і сказав:

— Так вам і слід за те, що ви були такі скупі; а соромно адже: ви такі великі, а дали себе побити карлику.

   Потім взяли вони кошик і канат і попрямували всі втрьох до печери, де сховався карлик, і спустили Ганса з його палицею в кошику вниз. Опустився Ганс на дно печери і знайшов вхід; відкрив його, бачить – сидить там дівчина, писана красуня, така вже прекрасна, що ні в казці сказати, ні пером описати. І сидить біля неї карлик, ощирився на Ганса, як мавпа. І була дівчина закута в ланцюги, і так на нього сумно подивилася, що Гансу стало її шкода, і він подумав: "Я повинен її від цього злого карлика звільнити," і він ударив його своєю палицею, і той упав замертво додолу. І зараз звалилися з дівчини ланцюга, і Ганс був захоплений її красою. Вона розповіла йому, що вона королівна, що викрав її з дому розбійник – граф і замкнув тут, в скелях, за те, що вона не хотіла його полюбити; і поставив граф карлика, щоб стеріг він її, і багато доставив він їй горя і страждань. Потім посадив Ганс дівчину в кошик і велів тягнути її наверх. Коли кошик знову опустився в печеру, то Ганс, не довіряючи своїм товаришам, подумав: "Вони вже й так один раз мене обдурили, нічого не сказавши про карлика, і почому знати, що вони там проти мене замишляють?" І він поклав тоді в корзину свою палицю, – і добре, що він так зробив: тільки піднявся кошик до половини, як скинули вони його вниз, і якби Ганс сидів у ньому, то не минути б йому вірної смерті.

   Але як йому вибратися з печери, він не знав, і став він роздумувати і придумувати, але нічого надумати не міг.

— А сумно мені, однак, – сказав він, – що доводиться тут загинути.

   Ходив він і роздумував, і ось підійшов знову до кімнати, де колись сиділа дівчина, і помітив у карлика на пальці кільце, і воно блищало й сяяло. Зняв він його і надів собі на палець; повернув його навколо пальця, – і раптом почув над головою шум. Подивився він наверх і побачив дух повітря, який злетівся до нього і сказав, що він його повелитель, і запитав, що він йому накаже. Ганс спочатку мало не вмлів, але потім сказав, щоб він підняв його нагору…  і він злетів увись.

   Коли він опинився нагорі, то там нікого не виявилося, і, увійшовши в замок, він теж нікого не знайшов. Ялиновий Крутило і Скалотес зникли і забрали з собою прекрасну дівчину. Але Ганс знову повернув кільце, і з'явився дух повітря і сказав йому, що ті двоє знаходяться на морі. Ганс гнався за ними слідом, без відпочинку, і нарешті потрапив він на берег і побачив далеко – далеко в морі кораблик, на якому пливли його віроломні супутники. У люті кинувся він, не довго роздумуючи, зі своєю палицею в море і поплив, але семипудова палиця тягнула його вниз, і він став уже тонути. Але він вчасно повернув кільце, і з'явився знову дух повітря і переніс його швидко, як блискавка, на кораблик. Підняв він свою палицю і віддав належне своїм віроломним товаришам, скинув їх у море; а сам поплив з дівчиною далі, яка була дуже налякана; ось звільнив він її вдруге і привіз додому до своїх батька та матері, одружився на красуні дівчині, і всі дуже і дуже раділи.