Час життя

   Коли Господь створив світ і зібрався визначити час життя для кожної тварини земної, з'явився осел і запитав:

— Боже, як довго я житиму?

— Тридцять років, – відповів Господь, – цього для тебе достатньо?

— Ах, Господи, – відповів осел, – це занадто довгий термін. Ти подумай про моє сумне існування: з раннього ранку і до пізньої ночі тягати вантажі, носити на млин мішки з зерном, щоб інші їли хліб, і отримувати одні тільки стусани та побої. Скороти мені час життя.

   Зглянувся Господь і визначив йому жити вісімнадцять років. Пішов осел втішений, а потім з'явилася собака.

— Як довго ти хочеш жити? – Запитав її Бог. – Ослу здалося тридцять років занадто багато, а ти будеш цим задоволений?

— Господи, – відповіла собака, – невже така твоя воля? Ти подумай тільки, скільки мені доводиться бігати, адже такий довгий термін мої ноги не витримають. А якщо я втрачу голос і не зможу гавкати, і не буде в мене зубів, щоб кусати, що тоді мені залишиться? Тинятися з кутка в куток та бурчати?

   Господь зрозумів, що собака права, і визначив їй термін життя в дванадцять років.

Потім прийшла мавпа.

— Тобі, мабуть, хотілося б жити тридцять років? – Запитав її Господь. – Адже працювати тобі не доводиться, як ослу і собаці, і ти завжди весела.

— Ах, господи, – відповіла мавпа, – та це тільки так тобі здається, а насправді інакше. Коли кругом всього вдосталь, у мене не буває ложки. Я повинна завжди робити веселі гримаси, корчити пики, щоб смішити людей, а коли вони кинуть мені яблуко, воно виявляється кислим. Як часто за сміхом криються сльози! Тридцяти років я не витримаю.

Бог був милостивий і дарував їй десять років життя.

   З'явився нарешті чоловік. Він був веселий, здоровий і бадьорий, і став просити Бога, щоб той визначив йому термін життя.

— Ти повинен жити тридцять років, – сказав Господь, – чи достатньо для тебе цього?

— Який короткий термін! – Вигукнув чоловік. – Коли я побудую собі дім і буде палати камін в моїй оселі, коли я посаджу дерева і вони зацвітуть і стануть приносити плоди і я буду радіти життю, – тоді мені прийдеться померти! О, Боже, продовж мені термін мого життя.

— Я додам тобі вісімнадцять ослиних років, – сказав Господь.

— Цього мені мало, – заперечив чоловік.

— Тоді ти отримаєш ще дванадцять собачих років.

— І цього мало.

— Ну, так вже й бути, – сказав Господь, – я додам тобі ще десять років мавпячих, але більше ти не отримаєш.

І чоловік пішов, але був незадоволений.

   Отже, живе людина сімдесят років. Перші тридцять років – це його людські роки, вони швидко проходять; в цю пору людина буває здорова, весела, працює із захопленням і радіє своєму буттю. Потім настає вісімнадцять ослиних років; тоді на неї лягає один тягар за іншим: людина повинна тягати зерно, яке годує інших, і в нагороду за вірну службу отримує тільки стусани та побої. Потім настає дванадцять собачих років; і лежить тоді людина в кутку, бурчить, і немає у неї зубів, щоб розжовувати їжу. А коли пройде і цей час, настає, нарешті, десять років мавпячих; тоді людина стає дивакуватою і недоумкуватою, робить дурниці і стає посміховиськом для дітей.