Дванадцять братів

  Жили були король з королевою; жили вони в повній згоді і прижили дванадцять дітей і всі були хлопчата.

   Одного разу король і каже королеві:

— Якщо тринадцята дитина, яку ти народиш, буде дівчинка, то всіх дванадцять хлопчаків велю вбити, щоб  багатства у неї було більше, і все наше королівство їй одній належало.

   Звелів заготовити дванадцять трун, які були наповнені стружками; за його наказом ці труни були поставлені в особливу замкнену кімнату, ключ від якої король віддав королеві і нікому не велів про те казати.

   І ось мати стала цілими днями горювати, і молодший син, який був постійно коло неї (вона його по Біблії і назвала Веніаміном), запитав її:

— Мила матінко, чому ти така сумна?

— Моє дитятко, – відповіла вона, – не смію я тобі цього сказати.

   Проте ж він не відставав від неї з питаннями до тих пір, поки вона не пішла, відімкнула кімнату і показала йому дванадцять готових домовин, наповнених стружками. І сказала йому мати:

— Дорогий мій Веніамін, ці труни батько ваш наказав приготувати для тебе і для твоїх одинадцяти братів, тому що він вирішив: якщо у мене народиться дівчинка, то всіх вас він велить умертвити і в цих трунах поховати.

Говорила вона і плакала; а син втішав її і сказав:

— Не плач, мамусю, ми вже якось самі про себе подумаємо і самі від нього підемо.

А вона відповіла йому:

— Іди ти зі своїми одинадцятьма братами в ліс, і нехай один з вас завжди стоїть насторожі на найвищому дереві, яке в лісі знайдеться, і нехай дивиться на замкову вежу. Якщо у мене народиться синок, то велю виставити на вежі білий прапор, і тоді ви всі можете спокійно повернутися додому, якщо ж народиться донечка, то велю виставити на вежі червоний прапор, і тоді біжіть якомога швидше, і нехай береже вас Бог. Щоночі буду вставати і молитися за вас Богу: зимою , щоб був у вас вогник, біля якого ви могли б зігрітися, а влітку, щоб спека вас не зморила.

   Після того вона благословила своїх синів, і вони пішли в ліс. Всі вони, чергуючись, вилазили на найвищий дуб і стояли там насторожі дивлячись на вежу замку.

   Коли минуло одинадцять днів і прийшла черга лізти Веніаміну, він побачив, що на вежі піднято якийсь прапор: але то був не білий, а червоний прапор, всім їм віщуючи смерть!

   Як тільки почули про це брати, всі вони скипіли гнівом і сказали: "Невже ж ми засуджені на смерть через дівчинку ?! Так ми ж клянемося, що помстимося за себе: де б не зустріли ми дівчисько на шляху нашому – вона повинна загинути. "

   Потім вони заглибилися в саму гущавину лісу і в самій глухій лісовій гущавині знайшли невеликий зачарований будиночок, що стояв порожній.

— Тут ми і поселимося, і ти, Веніамін, наймолодший з нас і найслабший, повинен тут бути постійно і займатися домоводством; а ми всі інші будемо нишпорити, про їжу піклуватися.

   І ось пішли вони блукати по лісі і стали стріляти зайців, диких кіз, птахів і голубів: все це зносили вони до Веніаміну, і той вже повинен був їм з цього готувати обід, яким би вони всі могли насититися.

   Так прожили вони в цьому будиночку десять років, і роки протекли для них непомітно.

   Донечка, яку королева народила, встигла тим часом вирости і стала дуже красивою, добродушною та тендітною дівчиною. Одного разу, при пранні одягу вона раптом побачила серед білизни дванадцять чоловічих сорочок і запитала у матері:

— Чиї ж ці дванадцять сорочок? Адже батькові вони занадто малі.

Тоді мати із журбою відповідала їй:

— Миле дитятко, ці сорочки твоїх дванадцяти братів.

— Та де ж ці дванадцять братів? Я про них ще ніколи не чула.

Мати відповідала:

— Єдиному Богу відомо, де вони тепер. Бродять де – небудь по світу.

   Взяла дівчинку за руку і, відкривши заповітну кімнату, показала їй на дванадцять трун зі стружками.

— Ці труни – сказала вона – були призначені для твоїх братів; але вони таємно пішли ще до твого народження.

І розповіла їй, як все було.

Тоді дівчинка сказала:

— Мамо, не плач, я піду і відшукаю моїх братів.

   І ось вона взяла з собою дванадцять сорочок і пішла з замку, і прямо увійшла у великий дрімучий ліс.

   Йшла вона, цілий день, а під вечір прийшла до зачарованого будиночку. Увійшла в будиночок і зустріла в ньому хлопчика, який запитав її:

— Звідки йдеш і куди?

   І здивувався тому, що вона була така гарна і вбрана в королівське плаття.

Тоді вона відповідала:

— Я королівська дочка і шукаю моїх дванадцять братів, і піду хоч на край світу, поки не знайду їх.

   При цьому вказала вона на дванадцять сорочок, які належали братам.

Веніамін побачив, що це їхня сестра, і сказав:

— Я Веніамін, твій молодший брат.

Почала вона плакати від радості, і Веніамін теж…

Перечекавши трохи він промовив:

— Сестричко, ми пообіцяли, що кожна дівчинка, з якою ми зустрінемося, повинна буде померти, бо ми через дівча повинні були покинути наше рідне королівство.

А вона на це:

— Так що ж? Я охоче помру, якщо смертю своєю зможу звільнити моїх дванадцять братів із заслання.

— Ні, – відповів він, – ти не повинна померти; сідай ось під цей чан і сиди, поки не прийдуть інші одинадцять братів; вже я з ними як – небудь вирішу.

Так вона і зробила.

   З настанням ночі повернулися і інші брати з полювання, і вечеря їм була готова. І коли вони сиділи за столом, то запитали:

— Що чути новенького?

Веніамін відповів:

— Невже ви нічого не знаєте?

— Ні, – відповіли ті; а Веніамін продовжував: "Як же це так? Ви по лісі нишпорити, а я вдома сиджу, та більш вас знаю! "

— Ну, так розповідай!

І він їм відповів:

— А чи обіцяєте ви мені всі, що перша дівчинка, яка нам зустрінеться, не буде вбита?

— Так, так, – крикнули вони разом, – Ну, розповідай!

— Наша сестра тут!

   І підняв чан, королівна вийшла з – під нього у своїх багатих одежах і з'явилася їм такою прекрасною, ніжною і стрункою. Всі вони їй зраділи, кинулися їй на шию, цілували її і полюбили від усього серця.

   І ось вона залишилася разом з Веніаміном в їхньому будинку і стала допомагати йому по роботі. А решта одинадцять братів ходили по лісу, били всяку дичину, диких кіз, птахів і голубків, щоб було їм що поїсти, а сестра з братом Веніаміном дбали про те, щоб їм їжу приготувати. Вона збирала хмиз на вогонь і коріння на приправу, і горщики біля вогню перевертала, і вечеря була завжди на столі, коли поверталися додому її одинадцять братів. Вона дивилась за порядком у будиночку, і ліжка їм стелила чистенькі і біленькі, і брати були нею задоволені і жили з нею у злагоді.

   Одного разу Веніамін з сестрою приготували братам чудовий стіл, і коли вони всі зійшлися, сіли і почали розважатися. А позаду зачарованого будиночка був невеликий садок, і в тому садочку росли дванадцять лілій, сестра задумала братам принести задоволення, зірвала ці дванадцять квіток і хотіла кожному з них піднести по квітці після вечері. Як тільки вона квітки зірвала, в ту ж мить її дванадцять братів обернулися в дванадцять воронів і полетіли за ліс, а будинок і сад все зникло, як не бувало.

   І опинилася бідна дівчинка одна – однісінька в дикому лісі, і коли стала озиратися навкруги, то побачила поруч стару, яка їй сказала:

— Дитя моє, що ти наробила? Навіщо ти зірвала ці дванадцять білих лілій? Адже ці квітки були твої брати , і ось тепер вони навік стали воронами.

Дівчинка зі сльозами запитала:

— Невже немає ніякого засобу їх врятувати?

— Ні, – відповіла баба, – одне тільки… Ти повинна сама сім років бути німою, не повинна ні говорити, ні сміятися, і якщо ти хоч одне слово скажеш, а до семи років бракувати буде хоч однієї години, то все старання твоє пропаде, і одне твоє слово вб'є всіх твоїх братів.

   Тоді дівчинка промовила в серці своєму: "Я напевно знаю, що спасу своїх братів," і пішла по лісі, відшукала собі високе дерево, залізла на нього і стала прясти, і не говорила, не сміялася.

   Якось один король заїхав в той ліс на полювання, а у того короля була велика собака, яка прямо підбігла до того дереву, на якому дівчина сиділа, стала біля нього кружляти і гавкати вгору. Під'їхав до дерева король, побачив королівну – красуню і так захопився її вродою, що крикнув їй чи не бажає вона бути йому дружиною. Вона йому нічого не відповіла, тільки голівкою кивнула. Тоді він сам виліз на дерево, зніс її звідти, посадив до себе на коня і привіз додому.

   Весілля відсвяткували чудово і весело: але наречена короля не говорила і не сміялася.

   Коли вони вже роки два прожили між собою в повній згоді, мачуха короля, жінка зла, стала на молоду королеву нашіптувати і обмовляти короля:

— Привіз ти з лісу просту злиденну, і хто її знає, якими вона безбожними справами займається таємно від нас! Якщо вона точно німа і не може говорити, так адже вона, принаймні, могла б сміятися; ну, а вже хто не сміється, у того, звичайно, совість нечиста!

   Король довго не хотів вірити цим обмовам, проте ж стара так наполягала на своєму і звинувачувала свою невістку в стількох злиднях, що король нарешті дав себе вмовити і засудив дружину до страти.

   У дворі королівського замку розпалили велике багаття, на якому повинні були її спалити: і король стояв біля верхнього віконечка замку і дивився крізь сльози на все це. Коли вона вже була прив'язана до стовпа на багатті і полум'я багаття довгими червоними язиками стало торкати край її одягу, минуло рівно сім років.

   Тоді в повітрі почувся свист крил, і дванадцять воронів з'явилися над багаттям і опустилися додолу: землі торкнулися, обернулися хлопців, які їй були зобов'язані своїм порятунком, розкидали багаття, погасили полум'я, відв'язали сестру від стовпа і стали пестити і цілувати її.

   І тут вона розповіла королю, чому була німа і ніколи не сміялася. Король з радістю дізнався про те, що вона невинна, і вони всі разом жили в злагоді до самої смерті.

   А зла мачуха була віддана під суд, і суд присудив її посадити в бочку з киплячим маслом і отруйними зміями, і вона загинула страшною смертю.