Гусопаска біля колодязя

   Жила колись на світі стара – престара бабуся, жила вона зі своїм стадом гусей в глушині між горами, де була у неї маленька хатинка. Ті глухі місця були оточені дрімучим лісом. Щоранку стара брала палочку і відправлялася, шкутильгаючи, в ліс. Там бралася старенька за роботу, і трудилася вона більше, ніж дозволяли їй її похилі роки. Вона рвала траву для своїх гусей, збирала дикі яблука і груші, які тільки могла дістати рукою, і все це вона приносила на своїй спині додому. Якщо вона зустрічала кого по дорозі, вона ласкаво його вітала: "Добрий день, милий земляк, а нині щось погода хороша. Ти либонь дивуєшся, що я тягну траву, але кожен повинен нести свій тягар на плечах."

   Люди, однак, зустрічалися з нею неохоче і намагалися як – небудь її обійти, а якщо доводилося проходити повз неї батькові з дитиною, він тихенько їй шепотів:

— Ти бабці цієї побоюйся, вона хитра – прехитра, це відьма.

   Одного разу проходив через ліс гарний молодий чоловік. Сонце світило яскраво, виспівували пташки, і між листям пролітав прохолодний вітерець. Юнак був сповнений радості і веселощів. Дорогою йому ще ніхто не зустрічався, і раптом він побачив стару бабцю, вона стояла на колінах і зрізала серпом траву. Вона набрала в свій мішок вже цілий оберемок, і стояли біля неї два кошики, повні диких груш і яблук.

— Бабусю, – сказав молодий чоловік, – а як же це ти все донесеш?

— Що поробиш, мій милий, нести треба, – відповідала вона, – дітям багатих людей цього робити не доводиться. Про це у селян говориться:

Не оглядайся ти,

Все одно тобі горб нести.

   Може, ви мені допоможете? – Сказала вона, коли той зупинився біля неї, – спина – то у вас міцна, а ноги молоді, це для вас буде легко. Та й будинок мій не так вже звідси далеко, он за тою горою стоїть він, в долині. Вам туди піднятися – раз, два та й усе.

Зглянувся молодик над старою.

— Мій батько хоча і не селянин, – відповів він, – а багатий граф, але щоб ви знали, що ні одні тільки селяни вміють носити тягарі, я вашу в'язанку віднесу.

— Що ж, спробуйте, – сказала стара, – мені це буде приємно. Доведеться вам, правда, пройти цілу годину, але що це для вас складе? А ті он яблука і груші ви теж повинні дотягнути.

   Коли молодий граф почув, що треба йти цілу годину, це здалося йому дещо дивним, але стара тепер його не відпускала; вона звалила йому на спину в'язанку і дала в руки обидва кошики.

— Ось бачите, – сказала вона, – це зовсім неважко.

— Ні, не зовсім легко, – відповів граф, і обличчя в нього зробилося сумне, – ваша в'язка так відтягує плечі, ніби в неї каміння накладені, а яблука і груші на вагу як свинцеві. Я ледве можу дихати.

   Йому дуже хотілося б все це кинути на землю, але стара цього не дозволила.

— Глянь – но, а, – говорила вона глузливо, – молода людина, а не хоче нести того, що я, стара, не раз вже тягала. На словах – то ви хороші, а як взятися за справу, то ви ухилятися. Ну, чого ж ви стоїте, – продовжувала вона, – так зволікаєте, ну живіше піднімайте ноги! Тепер вже ніхто не зніме з вас цієї в'язанки.

   Поки молодій людині доводилося йти по рівному місцю, ще можна було витримати, але коли вони підійшли до гори і треба було на неї підніматися, а камені під ногами скочувалися вниз, ніби вони були живі, – стало йому важко. Краплі поту виступали у нього на лобі і збігали, то гарячі, то холодні, по спині.

— Бабусю, – сказав молодий чоловік, – я більше йти не в силах, я відпочину трохи.

— Ні, тут не можна, – відповіла стара, – от як прийдемо на місце, тоді вже ви і зможете відпочити, а тепер треба рухатися вперед. Почому знати, може, все це вам і до добра.

— Стара, ти стаєш, одначе, безсовісною, – сказав граф і хотів було скинути з себе в'язанку, але він намагався даремно: вона висіла у нього за спиною, ніби до неї приросла. Він повертався і так і сяк, але позбутися від в'язанки ніяк не міг. А стара, дивлячись на це, сміялася і стрибала навколо нього на своїй палиці.

— Любий мій добродію, вже чи не гнівайтеся, – говорила вона, – ви червонієте, немов півень, якого різати збираються. Тягніть свою ношу терпляче, а коли доберемося додому, я вже вам щедро дам на чайок.

   Що йому було робити? Довелося скоритися долі і терпляче тягтися слідом за старою. Здавалося, що вона стає все спритнішою, а його ноша все важчає. Раптом стара стрибнула, скочила на в'язанку і сіла на неї; і якою вона не була худою на вигляд, а за вагою виявилася куди тяжче найпишнішої сільської дівки. У юнака підкошувалися коліна, і коли він зупинявся, то стара била його прутом і юшила по ногам кропивою. Раз у раз охаючи, він підійнявся на гору, і коли він вже зовсім готовий був впасти, добрався, нарешті, до будинку старої. Як побачили гуси стару, вони заплескали крилами, витягли шиї, кинулися їй назустріч і закричали їй: "Гуля,г уля,г уля!" Слідом за стадом йшла, тримаючи в руках лозину, літня Трулле, жінка великого зросту, але страшно потворна, як сама ніч.

— Мамо, – сказала вона старій, – чи не трапилося з вами чогось? Вас так довго не було.

— Та що ти, доню, – відповіла вона, – зі мною нічого поганого не сталося, навпаки, ось цей люб'язний пан доніс мені мою ношу. Ти уяви собі, коли я втомилася, він сам посадив мене до себе на плечі. Та й дорога нам зовсім не здалася довгою, нам було весело, ми раз у раз один з одним жартували.

   Нарешті, стара злізла на землю, зняла зі спини молодого людини в'язанку, взяла у нього з рук кошика, ласкаво на нього подивилася і сказала:

— Ну, а тепер сідайте біля дверей на лавочку та відпочивайте. Ви чесно заслужили свій заробіток, і вже ви неодмінно його отримаєте.

Потім вона звернулася до гусопаски:

— А ти, доню моя, іди в кімнату, негоже тобі залишатися наодинці з молодим чоловіком, масла в вогонь підливати не слід; чого доброго, він в тебе ще закохається.

   Молодий граф не знав, плакати йому чи сміятися. "Така красуня, – подумав він, – якби навіть була років на тридцять молодше, так і те, напевно, не чіпала б мого серця." А між тим стара пестила і гладила своїх гусей, ніби дітей, а потім вона увійшла в будинок разом зі своєю донькою. А юнак тим часом розтягнувся на лавці під дикою яблунею. Повітря було теплим і м'яким. Навколо стелився зелений луг, весь порослий первоцвітами, чебрецем і тисячами інших квітів; посередині його пробігав, дзюрчачи, світлий струмок, в якому блищало сонце, і розгулювали по лузі білі гуси і плескалися у воді.

   "А тут і справді приємно, – подумав він, – але я так втомився, що очі у мене самі закриваються; посплю я трохи. Добре, якщо не налетить порив вітру і не віднесе у мене ніг, вони в мене зробилися такі мляві, ніби ось – ось відваляться. "

   Поспав він небагато, але з'явилася стара і почала його розштовхувати.

— Вставай, – сказала вона, – тут тобі залишатися не можна. Правда, я тебе виморила, але ти ж від цього, однак, не помер. А зараз я дам тобі те, що ти заробив; ти в грошах і речах не маєш потреби, так ось подарую я тобі дещо інше.

   І вона сунула йому в руку баночку, виточену з цілісного шматка смарагду.

— Ти бережи її бережно, – додала стара, – вона принесе тобі щастя.

   Граф швидко піднявся і відчув себе абсолютно свіжим і, як раніше, сильним, подякував стару за її подарунок і вирушив у дорогу, а на прекрасну донечку навіть і не озирнувся. Коли він пройшов деяку відстань все ще долинало веселе ґелґотання гусей.

   Графу довелося проблукавши три дні по лісовим нетрями, поки, нарешті, він звідти вибрався. Потім прийшов він до столиці, а так як там його ніхто не знав, то привели його в королівський палац, де сиділи на троні король і королева. Граф опустився на коліна, дістав з кишені смарагдову баночку і поклав її до ніг королеви. Королева звеліла йому піднятися, і він подав їй смарагдову баночку. Але тільки королева її відкрила і заглянула в неї, як впала замертво додолу. Графа схопили королівські слуги і хотіли відвести його до в'язниці, але королева відкрила очі і сказала, щоб його відпустили і щоб всі вийшли, що хоче вона поговорити з ним наодинці.

   Коли королева залишилася одна, вона гірко заплакала і стала йому говорити:

— Що для мене весь цей блиск і почесті, які мене оточують, якщо я прокидаюся щоранку в турботах і в горі! Було у мене три дочки, молодша була з них така прекрасна, що в усьому світі шанували її за чудо. Була вона біла, як сніг, рум'яна, як цвіт яблуні, а волосся у неї виблискували, як сонячні промені. Коли вона плакала, то котилися з очей не сльози, а перли і коштовні камені. Коли їй виповнилося п'ятнадцять років, король велів усім трьом сестрам з'явитися до його трону. Ах, якби ви бачили, як розкрили люди від подиву очі, коли увійшла молодша, – було схоже, що зійшло саме сонце. І сказав король: "Мої дочки, я не знаю, коли настане моя смерть, але нині я хочу заповісти, що повинна отримати кожна з вас після моєї смерті. Ви всі мене любите, але хто з вас любить мене більше за всіх, та і повинна отримати найкраще. "

   І кожна з них сказала, що вона любить його більше за всіх. "А чи можете ви довести, – запитав король, – наскільки ви любите мене? За цим я і буду судити, як ви до мене ставитеся."

   Старша сказала: "Я люблю батька, як самий солодший цукор." Середня: "А я люблю батька, як саме гарне плаття." Молодша промовчала, нічого не сказала.

   І запитав батько: "А ти, моє дитятко, як ти мене любиш?" – "Я не знаю, – відповіла вона, – мою любов до вас я не можу порівняти ні з чим." Але батько наполягав на тому, щоб вона йому щось назвала. І ось, нарешті, вона сказала: "Найкраща їжа без солі не має смаку, а тому я люблю батька, як сіль." Почув це король, розгнівався і сказав: "Якщо ти мене любиш, як сіль, то і любов твоя хай буде винагороджена сіллю." І поділив він тоді королівство між двома старшими сестрами, а молодшій велів прив'язати на спину мішок солі, і повинні були двоє слуг завести її в дикий ліс.

   Ми всі просили за неї, благали батька і молилися, – продовжувала королева, – але королівського гніву пом'якшити було не можна. Як вона плакала, коли мала нас покинути! Вся дорога була всіяна перлами, що падали з її очей. Незабаром після того король розкаявся в своїй непомірній жорстокості і велів розшукувати своє бідне дитя по всьому лісу, але ніхто її знайти не міг. Коли я подумаю, що, можливо, її з'їли дикі звірі, я не можу отямитися від печалі. Іноді я себе втішаю надією, що вона ще жива, що вона сховалася десь у печері або, може, знайшла притулок у яких – небудь добрих людей. Але уявіть собі, коли я відкрила вашу смарагдову баночку і побачила, що лежить в ній перлина, така ж точно, як ті, що падали з очей моєї дочки; і ви можете собі уявити, як перлина ця схвилювала моє серце. Ви повинні сказати, звідки ви дістали її.

   Граф їй розповів, що баночку він отримав від однієї баби в лісі, вона здалася йому дуже дивною, повинно бути, це була якась відьма. Але про її дочку він нічого не чув і ніде її не бачив.

   І от вирішили король і королева цю стару розшукати; вони думали, що там, де знаходиться перлина, вони дізнаються що – небудь і про свою доньку.

   Стара сиділа одна в своїй хатині за прядкою і пряла пряжу. Було вже темно, горіла у вогнища скіпа і давала тьмяне світло. Раптом на подвір'ї піднявся шум, повернулися гуси додому з пасовища, і почулося їх хрипке ґелґотання. Незабаром увійшла і донька. Але стара ледве відповіла їй на привітання і тільки злегка головою похитала. Дочка сіла біля її ніг, взяла своє веретено й спритно початку сукати нитку, немов молода дівчина. Так просиділи вони цілих дві години і слова між собою не промовили. Нарешті щось біля вікна зашуміло, і два вогненних ока втупилися в кімнату. То була стара нічна сова, вона тричі прокричала: "Пугу! Пугу! Пугу!" Глянула стара вгору і сказала:

— Пора тобі, донечко, виходити та братися за роботу.

   Та піднялася і вийшла з дому. Але куди ж вона пішла? По лугах, все навпростець, до самої долини. Нарешті вона підійшла до колодязя, де росли три старих дуба. В цей час зійшов над горою місяць, повний і великий, і стало так світло, хоч голки збирай. Дівчина зняла шкіру з обличчя, нагнулася до колодязя й почала вмиватися. Коли вона скінчила, занурила у воду і шкіру, а потім поклала її сохнути під місячним сяйвом.

   І як гусопаска перетворилася! Ви нічого подібного жодного разу не бачили! У неї відвалилася сива коса, впали їй на плечі золотисті, як сонячні промені, волосся і закутали її всю, точно покривалом. Тільки блищали одні очі, такі блискучі, як зірки на небі, а щоки сяяли у ній ніжним, як цвіт яблуні, рум'янцем.

   Але красуня – дівчина була сумна. Вона сіла на землю і гірко заплакала. Сльози одна за одною текли у неї з очей і падали по довгому волоссю додолу. Так сиділа б вона, мабуть, довго – довго, якби щось не затріщало, щось зашуміло на гілках сусіднього дерева. Вона схопилася, як лань, почувши постріл мисливця. Якраз в цей час місяць закрила чорна хмара, і вмить дівчина знову влізла в свою стару шкіру, і зникла, як вогонь, погашений вітром.

   Тремтячи, як осиковий лист, вона прибігла додому. Стара стояла біля дверей, і дівчина хотіла розповісти їй, що з нею трапилося, але стара ласкаво засміялася і сказала:

— Я вже все знаю.

   Вона відвела її в кімнату і знову запалила свічку. Але за прядку стара тепер не сіла, а дістала мітлу і почала підмітати кімнату і мити підлогу.

— Все має бути чистим і охайним, – сказала вона дівчині.

— Мамо! – сказала дівчина, – чому ви беретеся за роботу в такий пізній час?

— А ти хіба знаєш, яка тепер година?

— Скоро північ, – відповіла дівчина, – вже, здається, початок дванадцяти.

— А ти хіба не знаєш, – продовжувала стара, – що нині виповнилося три роки відтоді, як ти прийшла до мене? Твій термін вийшов, більше тобі зі мною залишатися не можна.

Дівчина злякалася і сказала:

— Ах, мила матінко! Що ж, ви хочете мене прогнати? Куди ж мені подітися? Адже немає в мене ні друзів, ні рідного дому, куди я могла б піти. Я виконувала все, що ви вимагали, завжди ви були мною задоволені, не проганяйте мене. – Але стара не хотіла говорити, що належало дівчині.

— Тут мені теж залишатися недовго, – сказала вона їй, – але коли я звідси піду, то все в будинку повинно бути чистим; а тому не заважай мені працювати. Ти ні про що не думай, не турбуйся; тобі б тільки знайти притулок, де можна було б жити, а тою нагородою, яку я тобі дам, ти будеш задоволена.

— Але ви хоч скажіть, що ж таке сталося? – продовжувала питати дівчина.

— Я ще раз тобі повторюю, не заважай мені працювати. Не говори більше ні слова, іди до себе в кімнату, зніми з обличчя шкіру, одягни шовкове плаття, яке було на тобі, коли ти прийшла до мене, і чекай, поки я тебе покличу.

   Але мені треба повернутися до розповіді про короля та королеву, які вирушили разом з графом в лісові нетрі на пошуки старої. Трапилося так, що вночі в лісі граф від них відстав, і йому довелося пробиратися далі одному. На другий день йому здалося, що він вийшов на правильну дорогу. Він продовжував йти далі до тієї пори, поки не стало темніти. Тоді він виліз на дерево і вирішив там переночувати, він боявся тепер заблукати. Коли місяць освітив все довкола, він помітив якусь фігуру, що спускається з гори. В руках у неї не було лозини, але він міг розгледіти, що то була гусопаска, яку він бачив у домі старої.

— Ага! – вигукнув він, – якщо мені вдасться зловити одну відьму, то і друга від мене не піде. – Але як він був здивований, коли вона підійшла до колодязя, зняла з себе шкіру, вмилася, – і розсипалися у ній по плечам золотисте волосся, і була вона така прекрасна, що подібної він жодного разу на світі не бачив. Він боявся навіть дихнути, але він просунув голову крізь листя наскільки міг вперед і почав роздивлятися дівчину, не спускаючи з неї очей. І чи то він надто нагнувся чи що інше було причиною, але раптом затріщала гілка, і в цю мить дівчина влізла в стару шкіру і кинулась звідти, як лань; в цей час на місяць набігла хмара – і дівчина зникла у нього на очах.

   Тільки вона зникла, спустився граф з дерева і швидко поспішив за нею. Пройшов він трохи і побачив у сутінках дві фігури, що йдуть по лузі. Це були король і королева; вони помітили здалеку світло в хатинці старої і попрямували туди. Граф розповів їм, які чудеса він бачив біля колодязя, і король і королева не сумнівалися в тому, що це була їх зникла дочка. Обрадувані, вони вирушили далі і незабаром підійшли до хатинки. Навколо неї сиділи гуси, заховавши голови під крило; і спали, і жодне з них не ворухнулося. Вони заглянули в віконце, там сиділа в тиші стара. Вона, нахиливши голову, пряла пряжу і не оглядалася.

   В кімнаті було прибрано все так чисто, на ногах не було ні пилинки. Але своєї дочки вони там не побачили. Вони роздивлялися деякий час, нарешті зібралися духом і тихо постукали у вікно. Здавалося, ніби стара тільки їх і чекала, вона піднялася і ласкаво сказала:

— Заходьте, заходьте, я вже вас знаю.

Увійшли вони в кімнату, і каже стара:

— Вам би й не треба було в таку далечінь забиратися, якби ви свою дочку, таку милу і добру, не турнули б три роки тому ні за що ні про що з дому. Вона дурному тут нічому за цей час не навчилася, а тільки серце своє зберегла в чистоті. А ви вже й так довгий час покарані, що жили весь час у страху.

Потім вона підійшла до кімнаті і покликала людей:

— Виходь, моя донечка.

   Відкрилися двері, і вийшла звідти королівна із золотим волоссям, у своєму шовковому платті, з сяючими очима; і було схоже, ніби ангел спустився з неба.

   Вона підійшла до свого батька і матері, кинулася до них на шию, стала їх цілувати, і – вже як тут могло бути інакше – заплакали всі від радості. Молодий граф стояв біля них; побачивши його, королівна зашарілася, як роза, і сама не знала чому.

Сказав король:

— Миле дитя, своє королівство я вже роздарував, що ж мені тобі дати?

— Їй нічого не треба, – сказала стара, – я дарую їй ті сльози, які вона виплакала через вас; це перла, і красивіші тих, що знаходять в морі, і дорожчі вашого королівства. А в нагороду за її роботу я дарую їй свою хатинку.  Тільки мовила це стара – і зникла на їхніх очах. Злегка затріщали стіни; озирнулися вони, бачать – обернулася хатинка в чудовий палац, і був там вже накритий королівський стіл, і ходили взад і вперед слуги.

   Казка на тому не закінчується, але у бабусі моєї, яка її розповідала, пам'ять стала короткою: кінець казки вона забула. Я впевнений, що королівна вийшла заміж за графа, і вони залишилися жити разом в тому палаці, і жили вони там в повному щастя і достаток стільки, скільки їм було богом дано. Чи були білосніжні гуси, що паслися біля хатинки, дівчатами (нехай це ніхто не зрозуміє в поганому сенсі), яких прийняла до себе стара, і чи повернувся до них знову їх людська подоба, чи залишилися вони у молодої королеви служницями, – цього я точно не знаю, але припускаю, що це було саме так. А стара і зовсім не була відьмою, як думали це люди, а була вона жінкою, і до того ж доброю. І, мабуть, це вона обдарувала королівну при її народженні даром плакати не простими сльозами, а перлами. В нинішній час воно так більше не трапляється, а то всі бідняки скоро б розбагатіли.