Король із Золотої гори

   У одного купця було двоє дітей – хлопчик і дівчинка, обидва ще маленькі, навіть і ходити ще не вміли. У той час сталося, що пливли по морю два його корабля з дорогим вантажем і всі його надбання було на тих кораблях, і якраз тоді, коли вже він розраховував на великі прибутки, прийшла звістка, що ті обидва кораблі потонули.

   І ось з багача він став бідняком, і не залишилося у нього нічого, крім невеликого поля під містом.

   Щоб трохи розвіяти похмурі думки свої вийшов він на своє поле і став ходити по ньому взад і вперед …

   Раптом побачив біля себе невеликого чорного чоловічка, який запитав його, чому він так сумний і що щемить його серце.

Тоді купець сказав йому:

— Якби ти міг допомогти мені, я б сказав тобі, в чому моє горе.

— Хто знає, – відповів чорний чоловічок, – може бути, я і зумію тобі допомогти, так що розкажи, в чому твоє горе, а там подивимося.

   Тут і розповів йому купець, що все його багатство пропало в морі, і нічого у нього не залишилося, крім цього поля.

— Не турбуйся, – сказав чоловічок, – якщо ти пообіцяєш мені сюди ж привести через дванадцять років те, що по приході додому перше тицьне тобі під ноги, то в грошах у тебе не буде нестачі.

Купець подумав:

— Та що ж це може бути, як не собака моя? – А про свої малих діток і не подумав; погодився на пропозицію чорного чоловічка, видав йому розписку і печаткою її скріпив, та й пішов додому.

   Коли він прийшов додому, його маленький синочок так йому зрадів, що, тримаючись за лавки, пришкутильгав до нього і міцно схопив його за ноги.

Тут батько перелякався, зміркувавши, яку він дав обіцянку.

   Але, втім, не знаходячи ще ніде грошей у своїх скринях він утішав себе думкою, що чорний чоловічок хотів тільки пожартувати над ним.

   Місяць потому пішов він якось на горище пошукати свинцю на продаж і раптом побачив там велику купу грошей.

   Справи його, завдяки цій знахідці, знову завертілися, він став робити великі закупівлі, повів свої торгові справи ще краще ніж колись, а на Бога і рукою махнув.

   А між тим хлопчик підростав і виявляв себе розумним і здатним.

   І чим більше наближався до кінця дванадцятирічний термін, тим заклопотаніший ставав купець і навіть приховати не міг побоювань, що показувалося на обличчі його.

   Ось і запитав його одного разу син, чим він так стурбований. Спочатку батько не хотів говорити йому, але син продовжував у нього допитуватися до тих пір, поки той не розповів йому, що пообіцяв його віддати (сам не усвідомлюючи, що він обіцяє) якомусь чорному чоловічкові і отримав за це купу грошей. "Обіцянку свою, – сказав батько, – я скріпив розпискою та печаткою, і ось тепер, після закінчення дванадцяти років, повинен тебе видати йому."

Син відповів батькові:

— Тату, вже ви не турбуйтеся, все влаштується на краще – чорний чоловічок не може мати наді мною ніякої влади.

   Син попросив собі благословення у священика, і коли прийшла година його видачі, він разом з батьком вийшов у поле, окреслив коло і став всередину його з батьком.

Чорний чоловічок з'явився і запитав батька:

— Ну, привів ти з собою те, що мені обіцяв?

Той мовчав; а син запитав:

— Чого тобі тут треба?

— Не з тобою я говорю, – сказав чорний чоловічок, – а з твоїм батьком.

Але син продовжував:

— Ти мого батька обдурив і спокусив – видай мені його розписку!

— Ні, – відповів чорний чоловічок, – я свого права не поступлюся.

   Так вони ще довго між собою перемовлялися, нарешті змовилися на те, що син, який відтепер належав вже не батькові, а споконвічного ворога людського роду, має сісти в суденце, спущене на текучу воду; батько ж зобов'язаний ногою відштовхнути його від берега.

   Таким чином син попрощався з батьком своїм, сів у суденце, і батько відштовхнув його від берега. Суденце негайно перевернулося догори дном, і батько, подумав, що син його загинув, і, повернувшись додому, довго горював про нього.

   А суденце не потонуло; спокійнісінько попливло догори дном за течією, і пливло довго, поки не врізалося в якийсь невідомий берег, тут син купця вийшов на берег, побачив перед собою прекрасний замок і пішов до нього.

   Коли ж він в замок вступив, то переконався, що він зачарований: пройшов він через всі кімнати замку, і всі були порожні; тільки прийшовши в останню кімнату, він знайшов там змію, що лежала на підлозі і звивалася кільцями.

   Ця змія була зачарована дівчина, яка дуже зраділа юнакові і сказала:

— Ти це прийшов до мене, мій рятівник? Тебе чекаю я вже цілих дванадцять років! Все тутешнє царство заворожено, і ти повинен його позбавити від чар.

 — А як же можу я це зробити? – Запитав юнак.

— Сьогодні вночі прийдуть дванадцять закутих у ланцюги чорних людей і будуть тебе питати, що ти тут робиш, а ти мовчи і не відповідай і зостав їм робити з тобою все, що їм заманеться; стануть вони тебе мучити, бити і колоти – і ти не заважай їм, тільки не кажи; опівночі все зникне. У другу ніч прийдуть дванадцять інших, а в третю ніч навіть і двадцять чотири, які тобі й голову відрубають; але опівночі їхня влада мине, і якщо ти все це витерпиш і ні словечка не вимовив, то я буду від чар врятована. Тоді я прийду до тебе і принесу в склянці живу воду, обприскаю тебе нею, і ти знову станеш живий і здоровий, як колись.

На це юнак сказав:

— Охоче готовий тебе від чар позбавити.

   Все сталося так, як вона сказала: чорні люди не могли в нього ні слова вимучити, і на третю ніч змія обернулася красунею – королівною, яка прийшла до нього з живою водою і знову його оживила. Тут кинулася вона йому на шию і стала його цілувати, і весь замок наповнився радістю і веселощами.

   А потім було відсвятковане весілля, і юнак став королем із Золотою Гори.

   Так жили вони в повному достатку, і королева народила красивого хлопчика.

   Минуло вісім років, і раптом згадався королю його батько, і знудьгував по батькові, і захотів він його провідати. Королева не хотіла чоловіка відпускати і говорила:

— Уж я знаю, що ця поїздка принесе мені горе! – Але він доти прохав її, поки вона не погодилася.

При прощання дала вона йому чарівне кільце і сказала:

— Візьми це кільце; варто тільки одягти його на палець, і ти зразу опинишся там, де побажаєш; але тільки ти повинен мені обіцяти, що ти не скористаєшся ним, щоб мене насильно викликати до батька свого.

   Він їй це обіцяв, надів обручку на палець і побажав опинитися перед тим містом, де жив його батько.

   В одну мить він там і опинився, і хотів увійти в місто; але коли прийшов до міських воріт, варта не захотіла його впускати, бо одежа була на ньому якась дивна, хоч і багата, і красива.

   Тоді він пішов на сусідню гору, де пастух пас овець, обмінявся з ним одягом і, надівши старий одяг, безперешкодно проник в місто.

   Коли він прийшов до свого батька, то оголосив йому, що він його син; але той цього не хотів вірити і сказав, що у нього, точно, був син, але вже давним – давно помер. "Але так як я бачу, – додав батько, – що ти бідняк – пастух, то я можу тебе нагодувати."

Тоді уявний пастух сказав своїм батькам:

— Істинно кажу вам, що я ваш син, та й невже ж ви не знаєте ніякого знака на моєму тілі, за яким ви могли б мене пізнати?

— Так, – сказала мати, – у нашого сина була велика родимка під правою пахвою.

   Він засукав рукав сорочки, вони побачили у нього під правою пахвою родимку і вже не сумнівалися більше в тому, що він їхній син. Потім розповів він їм, що він – король із Золотою Гори і що одружений на королівні і син у них є семирічний.

Батько сказав на це:

— Ну, цьому вже я ніяк не повірю: великий король, одягнений в рвану вівчарську одежу!

   Тоді син розсердився і, забувши свою обіцянку, повернув чарівне кільце кругом пальця і побажав, щоб його дружина і син негайно до нього з'явилися.

   У ту ж мить вони і з'явилися перед ним, але королева плакала і скаржилася на те, що він своє слово порушив і зробив її нещасливою. Він сказав їй, що вчинив необдумано, але без усякого злого наміру, і став її вмовляти.

   Вона зробила вигляд, що готова йому поступитися, але між тим на думці у неї було недобре.

   Він повів її за місто на батьківське поле, показав їй те місце на березі, де батько відштовхнув його суденце, і сказав:

— Я втомився, присядь тут, я покладу голову до тебе на коліна і посплю трохи.

   Поклав голову їй на коліна, і вона стала у нього перебирати пальцями в волоссі, поки він не заснув.

   Коли ж він заснув, вона спочатку зняла у нього кільце з пальця, потім вивільнила ногу з – під його голови і залишила там тільки туфлю; потім взяла свою дитину на руки і побажала негайно ж знову опинитися у своєму королівстві.

   Коли він прокинувся, то побачив себе покинутим на березі: ні дружини, ні дитини при ньому не було, зникло разом з ними і кільце з пальця, і тільки одна туфля ще нагадувала про його дружину. "До рідного дому я не піду, – подумав він. – Там ще, мабуть, вважатимуть мене за чаклуна; вже краще я прямо звідси подамся в дорогу і буду йти до тих пір, поки не прийду в своє королівство."

   Ось і пішов він, і прийшов нарешті до гори, перед якою побачив трьох велетнів: вони сперечалися, не знаючи, як їм поділити між собою батьківську спадщину.

Побачивши, що він іде мимо, велетні його покликали і сказали:

— У вас, маленьких людей, розуму в голові багато, – і просили його поділити їх спадщину.

   А спадок складалося, по – перше, з заповітного меча, який варто було тільки взяти в руки і сказати: "Всі голови геть, крім моєї!" – І всі голови летіли з плечей.

   По – друге, плащ – хто той плащ одягав, той відразу ж ставав невидимий.

   По – третє, пару чобіт – якщо хто їх одягав, то варто було йому тільки побажати де – небудь опинитися, і він одразу був там.

Ось король і сказав велетням:

— Дайте мені всі три речі, щоб я міг їх спробувати – чи придатні вони.

   Ось і дали вони йому плащ, і тільки він його надів, як став невидимий і звернувся в муху.

   Потім він знову прийняв свій колишній вигляд і сказав: "Плащ хороший; тепер дайте мені меч випробувати."

Велетні відповідали:

— Ні! Меча ми тобі не дамо. Адже варто тільки тому, хто володіє мечем сказати:" Всі голови геть, крім моєї! "- Так і полетять всі голови, і тільки в одного власника меча голова на плечах вціліє.

   Проте ж потім дали йому і меч, але з тією умовою, щоб він відчув його силу над стовбуром дерева.

   Так він і зробив, і меч розсік величезне товсте дерево легко, як соломинку.

   Потім хотів він випробувати і чоботи, але велетні знову заговорили:

— Ні, їх не випустимо з рук! Адже якщо ти їх одягнеш та побажаєш опинитися на вершині гори, то нам доведеться тут залишитися з порожніми руками.

— Ні, – сказав король, – цього я не зроблю.

Дали вони йому і чоботи.

   Коли всі три речі опинилися у нього в руках, то він подумав про свою дружину і дитину і сказав про себе: "Ах, якби я міг бути тепер у себе, на Золотій Горі!"

   І тут же зник він з очей велетнів, і таким чином було поділено їх спадщину.

   Підійшовши до свого замку, король почув радісні крики, звуки скрипок і флейт, і зустрічні люди повідомили йому, що його дружина святкує своє весілля з іншим.

Тоді король розгнівався і сказав:

— Ах, підступна! Вона мене обдурила і покинула в той час, як я заснув! Тут він одягнув свій плащ і вступив в замок невидимкою.

   Коли він увійшов до залу, то побачив великий стіл, заставлений дорогими стравами; за столом сиділо багато гостей, які їли й пили, сміялися і жартували.

   А його дружина, наряджена, сиділа серед гостей на королівському троні, увінчана короною. Він став позаду її, нікому не видимий.

   Коли їй клали на тарілку шматок м'яса, він то м'ясо брав у неї з тарілки і з'їдав; а коли їй підносили склянку вина, він брав той стакан і випивав вино …

   Скільки їй ні давали, у неї нічого не було, і її стакани і тарілки зникали миттєво. Це її образило і присоромило; вона встала з – за столу, пішла в свою кімнату і стала плакати, а він пішов за нею.

Ось і стала вона говорити:

— Чи біс знову опанував мною чи мій чоловік прийшов?

Тоді він ударив її і сказав:

— Прийшов! Я тут, обманщиця! Цього я від тебе заслужив?

   І він, скинувши плащ, з'явився перед нею, пішов у залу і крикнув:

— Весілля ніякого не буде! Справжній король повернувся додому!

   Королі, князі і радники королівські, які зібралися за весільним столом, стали знущатися над ним і висміювати його; але він не став на них витрачати слів і запитав тільки: "Розійдетесь ви звідси чи ні?"

   Тоді вони хотіли його схопити і підступили було до нього, але він вихопив свій меч і сказав:

— Всі голови геть, крім моєї!

   Всі голови разом злетіли з плечей, і він залишився один єдиним королем Золотої Гори.