Розбійник – жених

   Жив – був колись мельник, і була у нього красуня – донька. Ось виросла вона, і захотілося батькові видати її заміж, і він подумав: "Якщо з'явиться порядний наречений і стане до неї свататися, я видам її за нього заміж."

   Незабаром з'явився наречений; здавалося, був він дуже багатий, і так як мельнику причепитися було тут ні до чого, то й пообіцяв він йому свою дочку. А дівчина любила його не так, як повинна любити наречена свого коханого, і не було у неї до нього ніякої приязні: подивиться вона на нього або про нього подумає, і відчує якийсь страх у своєму серці.

Ось раз він їй і каже:

— Ти ось – моя наречена, а жодного разу навіть до мене в гості не прийшла.

А дівчина відповідає:

— Та я не знаю, де знаходиться ваш будинок.

Каже їй тоді наречений:

— Хата моя он там, у темному лісі.

   Стала вона відговорюватися, що дороги, мовляв, їй туди не знайти. А наречений каже:

— Наступної неділі ти повинна до мене прийти, я вже і гостей запросив; а щоб тобі знайти дорогу в лісі, я попелу тобі по шляху насиплю.

   Ось настала неділя, треба було дівчині збиратися в дорогу, і зробилося їй так страшно, вона не могла зрозуміти чому, і щоб позначити дорогу, вона насипала повні кишені гороху і сочевиці. Йшла вона майже весь день безперервно, поки не зайшла в саму гущ, де було темно, і стояв там єдиний будинок. Він їй не сподобався, так виглядав він похмуро і незатишно. Вона увійшла в будинок, але там нікого не виявилося, і було там тихо – тихо.

Раптом почувся голос:

Озирнися молода,

Чи попала ти туда?

   Озирнулась дівчина і побачила, що це голос птиці, що сиділа в клітці на стіні. І ще раз повторила птах:

Озирнися молода,

Чи попала ти туда?

   Пройшла тоді красуня – наречена далі з однієї кімнати в іншу, і так обійшла весь будинок, але всюди було порожньо, ні єдиної людської душі. Нарешті спустилася вона в льох, бачить – сидить там стара баба та головою хитає.

— Чи не можете ви мені сказати, – мовила дівчина, – чи не тут живе мій наречений?

— Ах, бідолаха, – відповіла стара, – куди ти потрапила! Адже ти в розбійницькому кублі. Ти думаєш, що ти наречена і скоро весілля справляти будеш, але доведеться тобі святкувати весілля зі смертю. Он, бачиш, великий казан з водою, мені доведеться поставити його на вогонь, коли вони тебе схоплять і порубають безжально на шматки, а потім тебе зварять і з'їдять; адже вони людожери. Якщо я тебе не пошкодую і спасу, то доведеться тобі пропадати.

   Відвела її потім стара і сховала за велику бочку, де її ніхто не міг помітити.

— Сиди тихо, як мишка в норі, – сказала стара – не рухайся, а не те пропадеш. А вночі, коли розбійники заснуть, ми з тобою втечемо; я давно вже чекаю слушної нагоди.

   Тільки вони про все домовилися, як повернулася додому розбійницька зла шайка. Притягли розбійники з собою якусь дівчину; вони були п'яні і не звернули уваги на її крики. Дали вони їй випити три повні склянки вина: один стакан білого, інший червоного, а третій стакан бурштинового, і в неї від цього напою розірвалося серце. Потім зірвали вони з неї гарне плаття, поклали її на стіл, порубали на шматки її гарне тіло і посипали його сіллю.

   Бідна наречена, сидячи за бочкою, вся так і тремтіла, вона зрозуміла, яку долю їй готують розбійники. Зауважив один з розбійників на мізинці вбитої дівчини золоте кільце, але зняти його відразу не зміг, тоді він схопив сокиру і відрубав їй палець; але підскочив палець вгору якраз над самою бочкою і – впав нареченій на коліна.

   Взяли розбійники свічку, почали шукати палець, але знайти його не могли. От і каже один з розбійників:

— А ти за бочкою шукав?

Тут стара як крикне:

— Ідіть мерщій їсти, пошукаєте завтра вранці; палець від вас не втече.

— Вірно каже стара, – сказали розбійники, кинули шукати і всілися за їжу; а стара підсипала їм у вино сонного зілля, і вони вляглися всі спати в погребі, заснули і захропли.

   Почула це наречена і вибралася за бочки; але довелося їй крокувати через сплячих, – вони лежали всі на землі покотом, і страшно їй було, щоб кого – небудь з них не розбудити. Але Господь Бог допоміг їй щасливо пробратися; вийшла з нею разом і стара, відчинила двері, і кинулися вони бігти щодуху з розбійницького кубла. Але вітер розвіяв розсипаний по дорозі попіл, проте горох і сочевиця пустили паростки і зійшли і вказували при місячному сяйві їм дорогу. Йшли вони цілу ніч і прийшли під ранок до млина. І розповіла дівчина своєму батькові все, що сталося.

   Ось настав день, коли треба було святкувати весілля, і з'явився наречений, а мельник скликав в гості всіх своїх родичів і знайомих. Всілися гості за стіл, і було запропоновано кожному що – небудь розповісти. Наречена сиділа тихо і мовчала. Ось жених і каже нареченій:

— Ну, моя душенько, хіба ти нічого не знаєш? Розповіла б і ти нам що – небудь.

Вона відповіла:

— Ну, так от розповім я вам сон. Іду я ніби одна через ліс, йду, підходжу до будинку, а в ньому жодної живої душі, висить на стіні клітка з птахом, і каже птах:

Озирнися молода,

Чи попала ти туда?

   І повторила птаха це ще раз. Та це, мій милий, мені тільки снилося. Пішла я тоді по всіх кімнатах, всі вони були порожні, і вже так там було безпритульно! .. Ось спустилася я в льох, і сиділа там стара – престара жінка і головою хитала. Питаю я: "Чи не в цьому будинку живе мій наречений?" А вона відповідає: "Ах, бідолаха, та адже ти в розбійний притон потрапила! Наречений твій живе тут, але він збирається тебе на шматки порубати, а потім зварити та з'їсти." Милий мій, та це мені тільки наснилося. І сховала мене стара за великою бочкою, і тільки я там причаїлася, як з'явилися додому розбійники, притягли з собою якусь дівчину, дали їй випити потрійного вина – білого, червоного і бурштинового, і розірвалося у неї серце. Милий мій, адже це мені тільки снилося. Потім зірвали вони з неї гарне плаття, поклали на стіл, порубали на шматки її гарне тіло і посипали його сіллю. І побачив один з розбійників, що на мізинці у неї золоте кільце, а важко було його з пальця поцупити, взяв він тоді сокиру і відрубав палець; але підскочив палець вгору, впав за велику бочку і потрапив якраз мені на коліна. Ось він, цей палець з кільцем.

Сказала вона це, витягла його і показала гостям.

   Як полотно зблід при цьому розбійник – наречений, схопився з-за столу і зібрався було бігти, але гості його схопили і привели на суд. І присудили його стратити, а з ним і його друзів – розбійників за їх розбійні справи.