Салатний осел

   Жив – був колись молодий мисливець, вийшов він раз у ліс пополювати. На душі в нього було весело і радісно, він зірвав листочок, став на ньому насвистувати, але з'явилася раптом перед ним стара – престара потворна стара, заговорила з ним і сказала:

— Привіт мисливцю! Ти он який веселий і задоволений, а я мучуся від голоду і спраги, подай мені милостиню.

   Пожалів мисливець бідну стареньку, засунув руку в кишеню і дав їй що міг. Зібрався він йти далі, але стара зупинила його і каже:

— Послухай, що я тобі скажу: хочу я за твоє добре серце зробити тобі подарунок. Іди далі своїм шляхом, і незабаром ти підійдеш до дерева, сидітимуть на ньому дев'ять птахів, будуть вони тримати в пазурах плащ і виривати його друг у друга. Ти візьми рушницю і вистріли якраз в середину: вони скинуть тобі плащ на землю, але ти потрапиш в одного з птахів, і вона впаде мертва додолу. Плащ ти візьми з собою, це плащ чарівний: якщо ти одягнеш його собі на плечі, він виконає все, що ти побажаєш, і куди ти захочеш потрапити, там і опинишся. А з мертвої птиці ти вийми серце, проковтни його, – і будеш щоранку, коли прокинешся, знаходити у себе під подушкою золоту монету.

   Подякував мисливець старій і подумав про себе: "Чудесні речі вона мені наобіцяла, якби тільки все це здійснилося." Але не пройшов він і ста кроків, як почув угорі на гілках пташиний крик і щебет. Він глянув наверх і побачив зграю птахів, які рвали дзьобами і кігтями якесь покривало, кричали, клювали одна іншу і билися між собою, ніби кожна з них хотіла захопити його собі.

— Ось дивна річ, – сказав мисливець, – виходить, як казала бабуся. – Він зняв з плеча рушницю, і вистрілив прямо в середину, і посипалося пір'я. Вмить всі птахи з шумом розлетілися, але одна впала мертва додолу, і плащ теж впав на землю. Мисливець зробив так, як веліла йому стара: розпатрав птицю, вийняв у неї серце, проковтнув його, а плащ взяв із собою додому.

   На другий ранок, тільки він прокинувся, згадав про обіцянку і вирішив перевірити, чи виповнилося воно. Він підняв подушку – і перед ним блиснув золотий. На другий ранок він знайшов ще золотий, і так було щоранку, коли він прокидався. Він зібрав цілу купу золота і, нарешті, подумав:

   "На що мені все це золото, якщо сиджу я все вдома? Піду я мандрувати, подивлюся, що на білому світі робиться."

   Попрощався він зі своїми батьком, матір'ю, взяв мисливську сумку і рушницю і відправився мандрувати по світу. Сталося йому якось йти дрімучим лісом і коли той ліс скінчився, він побачив, що перед ним, на рівнині стоїть замок. Стояла біля вікна замку стара з дівчиною чудовою краси і дивилася вниз. А була та стара відьмою, і мовила вона дівчині:

— Он іде з лісу людина, у нього всередині знаходиться чарівний скарб, треба цю людину, мила донечко, ввести в обман: тим скарбом нам більше належить володіти, ніж йому. У нього знаходиться пташине серце, і тому у нього щоранку під подушкою виявляється золотий. – Стара пояснила дівчині, як з цією справою впоратися, яку треба повести з ним гру, а потім вона пригрозила їй і сказала, гнівно на неї глянувши:

— А якщо ти мене не послухаєш, то погано тобі доведеться!

   Підійшов мисливець ближче, побачив дівчину і мовив про себе: "Я так довго бродив, що хотілося б мені, нарешті, відпочити, добре б зайти в цей прекрасний замок, грошей то у мене вдосталь." Але, правду сказати, причиною тому було те, що побачив він здаля прекрасну дівчину.

   Він увійшов в замок; його прийняли там радо і люб'язно частували. І ось минуло небагато часу, і він так закохався в відьмину дочку, що ні про кого іншого і думати не хотів, і все дивився їй в очі і виконував все, що вона хотіла. І сказала тоді стара:

— А тепер треба відібрати у нього пташине серце, він і підозрювати не буде, якщо його позбудеться.

   Вони приготували зілля, і коли воно було готове, стара підлила його в стакан, дала його дівчині, і та повинна була піднести його мисливцеві.

— Візьми, мій милий, – сказала дівчина, – та випий за моє здоров'я.

   Він узяв стакан, і тільки випив напій, як тут же виплюнув із себе пташине серце. Дівчина повинна була його потайки винести, потім його проковтнути, бо старій хотілося володіти тим серцем. З тієї пори він перестав знаходити у себе під подушкою золоті, вони виявилися тепер під подушкою у дівчини, і щоранку стара той золотий забирала. А мисливець так шалено закохався в дівчину, що думав тільки про те, як би провести йому час разом з нею.

І сказала стара відьма:

— Пташине серце у нас є, треба буде відібрати у нього і чарівний плащ.

Дівчина відповіла:

— Давай ми плащ залишимо йому, він і так позбувся всього багатства.

Розсердилася стара і сказала:

— Так це ж плащ чарівний, такий рідко на світі знайдеться, я повинна мати його, що б то не стало.

   Дала вона дівчині пораду, що їй треба робити, і оголосила, що якщо вона її не послухається, то погано їй доведеться. Зробила дівчина так, як веліла їй стара. Стала вона одного разу біля вікна і почала дивитися вдалину, ніби їй дуже засумувалось. Запитує її мисливець:

— Чого ти стоїш тут похнюпившись?

— Ах, мій любий, – відповіла дівчина, – он стоїть гранатова гора, і знаходяться в ній прекрасні дорогоцінні камені. І в мене таке велике бажання їх мати, що коли я про це думаю, мені стає дуже сумно. Але хто може їх добути? На ту гору можуть долетіти хіба одні тільки птахи, а людині туди ніколи не піднятися.

— Якщо ти тільки про це і сумуєш, – сказав мисливець, – я твоє горе розвію.

   Він обійняв дівчину, укрив її своїм плащем і побажав потрапити на гранатову гору, – і вмить вони вже сиділи на її вершині. Усюди виблискували благородні камені, і бачити це було так радісно; і ось відібрали вони з них найкрасивіші і самі дорогоцінні. Але стара почала чаклувати, – і раптом мисливцю стало важко. Він сказав дівчині:

— Давай трохи посидимо та відпочинемо, я так втомився, що стояти більше не в силах.

   Вони сіли на землі, і він поклав їй голову на коліна і заснув. Тільки він заснув, відв'язала дівчина у нього з плечей плащ, накинула його на себе, зібрала гранати і різні камені і побажала повернутися з ними додому.

   Коли юнак виспався, він прокинувся і побачив, що кохана його обдурила і залишила його одного в диких горах.

— О, – сказав він, – як мене любов зрада! – І сидів він у горі і печалі, не знаючи, як йому тепер бути.

   А належала ця гора диким і страшним велетням, вони там жили і займалися розбоєм. Просидів мисливець недовго і незабаром помітив, що до нього наближаються троє з них. Він ліг на землю, ніби занурений у глибокий сон. Ось підійшли велетні, перший з них штовхнув його ногою і сказав:

— Що це за черв'як лежить тут на землі і все поглядає?

Другий сказав:

— А ти його розчави ногою.

Але третій презирливо зауважив:

— Так чи варто це робити! Киньте його, нехай собі живе; залишитися тут він все одно не зможе, а якщо підніметься на саму вершину гори, його підхоплять хмари і потягнуть за собою.

   Поговорили вони так і пройшли повз, але мисливець ці слова добре запам'ятав; і як тільки велетні пішли, він піднявся на вершину гори. Просидів він там деякий час, і ось підпливла хмара, схопила його і понесла. Хмара блукала деякий час по небу, потім стала опускатися, і спустилася над великим, обнесеним муром містом, і мисливець м'яко опустився на землю, прямо серед капустяних грядок і овочів.

Озирнувся мисливець і каже:

— От якби мені тепер чого – небудь поїсти! Я так зголоднів, що йти далі мені буде важко, а тут не видно ні яблук, ні груш, ні ягід якихось, росте одна тільки зелень. Він подумав: "В крайньому випадку я міг би поїсти салату, – правда, він не особливо смачний, але він все ж мене підкріпить." Він вибрав собі хороший пучок і почав їсти; але тільки проковтнув він кілька листів, як раптом стало в нього на душі так дивно, і він відчув, що зовсім змінився. У нього виросли чотири ноги, велика голова, два довгих вуха, – і він з жахом побачив, що обернувся в осла. А так як він все ще відчував великий голод і за його теперішньому вигляду салат припав йому якраз до смаку, він взявся за нього з великою жадібністю. Нарешті він потрапив на інший сорт салату, і тільки він трохи його поїв, як відчув знову перетворення, і до нього повернувся знову його людський образ.

   Приліг мисливець на землю, виспався як слід, і втома у нього пройшла. Прокинувся він на другий ранок, зірвав пучок злого салату і пучок доброго салату і подумав: "Це допоможе мені домогтися свого і покарати невірність." Він сховав обидва пучка салату, переліз через стіну і попрямував на пошуки замку своєї коханої. Він проблукав кілька днів, але, на щастя, знайшов його знову, швидко замазав собі обличчя в смаглявий колір, і його не впізнала б навіть рідна мати, потім попрямував в замок і попросив там ночівлі.

— Я втомився, – сказав він, – і далі йти не в силах.

Відьма запитала:

— Земляк, а скажи мені, хто ти такий? Чим ти займаєшся?

Він відповів:

— Я скороход королівський, був посланий на пошуки самого смачного салату, який тільки росте на землі. І мені пощастило його знайти; тепер я несу його з собою, але сонце пече так сильно, що я побоююся, як би ніжний салат не зів'яв, і не знаю, чи зможу його донести.

   Як почула стара про смачний салат, їй захотілося його покуштувати, і вона сказала:

— Чоловіче, дай мені спробувати цього чудесного салату.

— Що ж, можна, – відповів він. – Я захопив з собою два пучки, один з них готовий вам віддати, – він розв'язав свою сумку і подав їй злий салат.

   Відьма не підозрювала нічого поганого, і при вигляді салату у неї потекли слинки, і вона сама відправилася на кухню і почала його готувати. Коли салат був готовий, вона ніяк не могла дочекатися, поки він буде поданий на стіл, взяла два листочки і сунула їх у рот. Але тільки вона їх проковтнула, як втратила одразу свій людський образ, обернулася в ослицю й кинулася у двір. Прийшла на кухню служниця, бачить – стоїть приготовлений салат; хотіла було його віднести, але їй так захотілося його покуштувати, що вона, по своїй старій звичці, з'їла кілька листків. Чаклунство негайно подіяло, і вона теж звернулася в ослицю й кинулася до старої, а блюдо з салатом впало на землю.

   Скороход сидів у цей час у гарної дівчини; салату ніхто не приносив, а дівчині теж дуже хотілося його покуштувати, і вона запитала:

— А де ж салат?

Мисливець подумав: "А трава, видно, вже подіяла," і відповів:

— Я піду на кухню, дізнаюся.

   Спустився він вниз, бачить – бігають у дворі дві ослиці, а салат лежить на підлозі.

— Добре, – сказав він, – двоє свою частку вже отримали, – і він підібрав з підлоги листя салату, поклав їх на блюдо і приніс красивій дівчині.

— Щоб вам довго не чекати, – сказав він, – я сам вам приніс цю смачну їжу.

   Вона з'їла салат і вмить, як і ті дві, втратила свій людський вигляд, обернулася в ослицю і втекла у двір.

   Умив тоді мисливець лице, щоб обернені в ослиць могли його впізнати, спустився у двір і сказав:

— Тепер отримуйте нагороду за вашу невірність, – і він прив'язав всіх трьох на мотузку, повів за собою і прийшов на млин.

   Він постукав у віконце, висунув звідти голову мельник і запитав, що йому треба.

— Так от є в мене три ослиці, – відповів він, – я не хочу їх тримати більше у себе. Якщо ви погодитеся взяти їх собі, давати їм корм і стійло і поводитися з ними так, як я вам скажу, я заплачу вам за це скільки ви захочете.

Мельник сказав:

— Що ж, я згоден. А як же я повинен з ними поводитися?

   І мисливець пояснив, що стару ослицю, – а була то відьма, – він повинен бити тричі на день, а годувати один раз; ослицю молодшу, – а була то служниця, – він повинен бити один раз в день, а годувати тричі; а наймолодшу, – а була то дівчина – красуня, – бити не треба, а годувати слід її тричі на день, – мисливець ніяк не міг пересилити свого серця і допустити, щоб дівчину били. Потім він повернувся назад в замок, і там виявилося все, що йому було треба.

   Через кілька днів з'явився старий мельник і сказав, що повинен, мовляв, доповісти, що стара ослиця, отримувала одні тільки побої, а корм один раз в день, і здохла.

— А дві інших, – продовжував він, – хоча і не здохли ще й свій корм отримують три рази на день, але так засумували, що проживуть, мабуть, недовго.

   Зглянувся тоді мисливець, гнів у нього пройшов, і він сказав мельнику, щоб той привів їх сюди. Як тільки ослиці з'явилися, дав він їм поїсти доброго салату, і вони знову обернулися на людей. Кинулася прекрасна дівчина перед ним на коліна і сказала:

— Ах, мій любий, вибачте мені все, що я заподіяла вам злого, це мене змушувала робити моя мати; це було проти моєї волі, а я люблю вас від усього серця. Ваш чарівний плащ висить тут, в шафі, а щоб повернути вам пташине серце, я вип'ю блювотного зілля.

Але в думках у нього було тепер зовсім інше, і він сказав:

— Нехай воно залишається у тебе, тепер мені це все одно, я хочу, щоб ти стала моєю вірною дружиною.

   І ось справили вони весілля і прожили щасливо разом до самої смерті.