Співучий і стрибучий жайворонок

   Жив – був на світі чоловік, якій збирався в велику подорож, і ось при прощанні він запитав своїх трьох дочок, що їм привезти в гостинець.

   Тоді старша побажала собі перлів, друга – діамантів, а третя сказала:

— Татку, привези мені співучого і стрибучого жайворонка.

Батько сказав:

— Добре, якщо дістану – привезу тобі, – поцілував всіх трьох доньок і поїхав.

   Коли він вже знаходився на зворотному шляху додому, то перли і діаманти для двох старших доньок він віз із собою, а співуна і стрибуна жайворонка для молодшої дочки він шукав скрізь і не знайшов, і це було йому прикро, бо ця дочка була його улюбленицею .

   Дорога його йшла лісом, і серед того лісу стояв прекрасний замок, а біля замку росло дерево, і на самій його вершині співав і поскакував жайворонок.

— Ось, дуже до речі ти мені на очі потрапив, – сказав він, задоволений, і крикнув слузі своєму, щоб той на дерево ліз і зловив пташку.

   Але як тільки він підійшов до дерева, як з-під нього вискочив лев, струснув і гаркнув так, що листя з дерев посипались.

— Пошматую того, хто наважиться вкрасти у мене мого співуна і стрибуна жайворонка! – Крикнув лев грізно.

Тоді батько сказав:

— Я не знав, що птах тобі належить; я готовий загладити свою провину і заплатити тобі дорогий викуп – і прошу тільки пощадити моє життя.

Лев відповів на це:

— Тебе ніщо врятувати не може, хіба тільки якщо ти обіцяєш віддати мені те, що після повернення додому першу потрапить тобі назустріч; якщо ти мені це пообіцяєш, то я дарую тобі життя і понад те даю мого жайворонка для твоєї дочки .

Батько не наважувався на це погодитися і сказав:

— Мені назустріч легко може вийти моя молодша дочка, яка більше всіх дочок мене любить і завжди вибігає до мене, коли я повертаюся додому з поїздок.

Але слуга перелякався за свого пана і сказав:

— Чому ж неодмінно першою повинна вам вийти назустріч ваша дочка, а не кішка або собака?

   Таким чином батько дав себе вмовити, захопив із собою співаючого і стрибаючого жайворонка і обіцяв віддати леву в повну власність те, що перше попадеться йому назустріч при поверненні додому.

   Коли він прибув додому і зайшов до хати, першою вийшла назустріч його молодша, улюблена дочка. Вона вибігла до нього, цілувала й обіймала його, і коли побачила, що він їй привіз співуна і стрибуна жайворонка, то була у нестямі від радості.

   Але батько не в силах був радіти, а навпаки того, заплакав і сказав:

— Дороге дитя моє, цю маленьку пташку я купив дорогою ціною – я за неї повинен був обіцяти, що видам тебе дикому леву на розтерзання, – і, розповівши їй все, як було, молив її не ходити до лева, що б там не трапилося.

Але дочка втішала його і сказала:

— Дорогий тату! Вашу обіцянку треба виконати, я піду до лева і постараюся впросити його, і сподіваюся знову повернутися до вас неушкодженою.

   На другий ранок вона попросила, щоб їй була вказана дорога до того замку, попрощалася з батьком і спокійно вступила в ліс.

   А той лев був зачарований королевич і вдень мав образ лева, і всі його люди також були левами; вночі ж всі вони брали свій людський образ.

   Красна дівиця була прийнята левом вельми привітно і відведена в замок.

   До настання ночі він обернувся красенем і урочисто відсвяткував весілля з красною дівицею. Вони жили один з одним в повному достатку і злагоді.

Одного разу прийшов лев до своєї дружини і сказав їй:

— Завтра велике свято в будинку твого батька – твоя старша сестра виходить заміж, і якщо ти бажаєш на тому святі бути, то мої леви відвезуть тебе туди.

   Та відповідала, що охоче побачилася б з батьком, поїхала в рідну домівку, і леви її супроводжували. Всі зраділи її приїзду, бо вже думали, що лев давно розтерзав її і її немає в живих.

   Вона ж розповіла, який у неї чудовий чоловік і як їй добре живеться, і провівши з ними весь час, поки тривали весільні святкування, поїхала назад у ліс до чоловіка – лева.

   Коли виходила заміж її друга сестра і вона була знову запрошена на весілля, вона сказала леву:

— Цього разу я не поїду одна, ти теж повинен їхати зі мною.

   Але лев відповідав, що ця поїздка загрожує йому великою небезпекою: якщо його там, в будинку її батька, торкнеться промінь запаленої свічки, то він звернеться в голуба і протягом семи років повинен буде літати разом з голубами.

— Та ну, ходімо зі мною! – Сказала вона. – Вже я тебе буду оберігати від всякого світла.

   Так і вирушили вони в дорогу всі разом, і навіть маленьку дитину захопили з собою. Вона веліла там відвести особливу залу і так міцно захистити її від світла, щоб ніякий промінь не міг туди проникнути від весільних свічок, коли вони будуть запалені в будинку; там і повинен був лев постійно перебувати. Але двері в цю залу були зроблені з сирого дерева, яке дало маленьку тріщину, майже непомітну для людського ока.

   Весілля було зіграно з великим блиском; коли ж весільний поїзд після повернення з церкви пройшов повз зали лева з безліччю запалених свічок і смолоскипів, промінь світла впав на зачарованого королевича і ледь тільки торкнувся його, як він обернувся голубом …

   Коли дружина прийшла до свого чоловіка – лева, вона знайшла замість нього білого голуба! Голуб сказав їй:

— Сім років повинен я в образі голуба літати по білому світу; але на кожних семи кроках я буду кидати по краплі крові і по білій пір'їнці, які тобі будуть вказувати мій шлях, і якщо ти по цьому сліду підеш, ти зможеш мене від чар позбавити.

   І ось голуб вилетів, а вона пішла за ним слідом, і на кожних семи кроках падало на очах її на землю по крапельці крові і по білій пір'їнці – і вказували їй шлях.

   Так йшла вона все далі і далі по Божому світі, не озираючись, і всі сім років майже вже минули: і вона вже починала радіти і думала, що вони скоро будуть позбавлені від злих чар, а між тим до цього ще залишалося їм багато витерпіти!

   Одного разу, в той час коли вона йшла звичайним шляхом, краплі крові і пір'ячка раптом перестали падати зверху, і коли вона глянула вгору, голуб зник з її очей!

   Їй спало на думку, що люди не можуть допомогти їй у її біді; і тому прийшла вона до сонця і сказала йому:

— Ти всі щілини висвітлюєш і по всьому білому світу гуляєш, не бачило ти, як летів білий голуб?

— Ні, – відповідало сонце, – ніякого білого голуба я не бачило; але от можу тобі подарувати шкатулочку, яку ти відкрий тоді лише, коли будеш перебувати на краю загибелі.

   Подякувала вона сонцю і пішла далі, і йшла до самого вечора, і коли зійшов місяць, вона запитала його:

— Ти світиш всю ніченьку на ліси темні, на луки зелені – чи не бачив ти, як летів білий голуб?

— Ні, – сказав місяць, – не бачив я ніякого голуба; але от дарую тобі яєчко, і то яєчко розбий лише тоді, коли на краю загибелі будеш.

   Подякувала вона місяцю, пішла далі і йшла, поки не став на неї дути нічний вітер. Тоді вона і йому сказала:

— Ти усюди дмеш, по деревах, по кущах, по гілках, і листочках – чи не бачив ти, як летів білий голуб?

— Ні, – відповів їй нічний вітер, – не бачив я білого голуба; а ось постій, я запитаю у інших трьох вітрів – може бути, ті його бачили.

   Східний і західний вітри нічого не бачили; а південний вітер сказав:

— Я бачив білого голуба; він полетів до Червоного моря і там знову обернувся левом, бо вже відбув сім років голубом, і б'ється там цей лев з драконом, а той дракон не що інше, як зачарована королівна.

Тоді сказав їй нічний вітер:

— Ось що я тобі пораджу – іди до Червоного моря; там на правому березі ростуть високі прути; відлічиш з них одинадцятий, зріж його і вдар дракона; тоді і лев з ним впорається, і як лев, так і дракон знову отримають свій людський образ. Потім вернись кругом себе і побачиш грифа, що сидить біля Червоного моря; кидайся разом з милим твоїм до нього на спину: він і донесе вас додому через море. І ось той горішок, що в тебе є, як будеш серед моря, впусти, і він одразу зійде, і виросте з води велике горіхове дерево, на якому грифу можна відпочити, а коли він не відпочине серед моря, то не вистачить у нього сил вас через море перенести. Не забудь же горіх впустити – не те гриф самих вас впустить в море.

   Підійшла вона до Червоного моря і все знайшла в тому самому вигляді, як їй говорив нічний вітер. Порахувала вона прути на березі і одинадцятий з них зрізала; вдарила прутом дракона, і лев здолав його – і обидва звернулися в людей.

   Але як тільки королівна, яка була звернена в дракона, звільнилася від чар, вона вхопила юнака за руку, схопилася з ним разом на спину грифу і зникла.

   Тоді бідна мандрівниця залишилася знову одна – однісінька, всіма покинута, і опустилася додолу, і стала плакати. Нарешті вона підбадьорилась і сказала:

— Я піду шукати свого милого і стану шукати його всюди, де вітер віє і де півень співає, поки не знайду.

   І пішла, і йшла довго, поки не дійшла до того замку, де її чоловік жив з королівною. Там почула вона, що в замку скоро готується їхнє весілля, і, закликавши Бога на допомогу, відкрила скриньку, отриману нею в подарунок від сонця: там лежало плаття, блищало так само яскраво, як сонце.

   Вона вийняла цю сукню, одягла її і пішла в замок, і всі гості, які зібралися на свято, і сама наречена дивилися на неї з подивом; і плаття так сподобалося нареченій, що вона сама захотіла надіти його на весілля, і запитала:

— Не продається воно?

— Плаття не продається, – відповіла дівчина, – віддам його не за золото, не за срібло, а за своє добро.

Наречена запитала, що хоче вона сказати цим. А та відказала:

— Пусти мене одну ніч переночувати в тій кімнаті, де твій наречений спочиває.

   Наречена не погоджувалася спочатку, та і плаття їй отримати хотілося, і ось вона погодилася нарешті, але наказала слузі свого нареченого, щоб той дав йому сонного зілля на ніч.

   З настанням ночі, коли юнак уже заснув, законна дружина його була введена в його опочивальню. І ось стала вона в головах і почала говорити:

— Сім років підряд я за тобою слідом йшла, у сонця і місяця, і у всіх чотирьох вітрів побувала, скрізь про тебе розпитувалася, у боротьбі з драконом тобі допомогла – невже ж ти мене зовсім забути хочеш?

   Королевич же спав так міцно, що промови її не чув, – і здавалося йому тільки, ніби вітер шумить серед ялин …

   Як настав ранок, так вивели знову дружину з опочивальні, і вона повинна була віддати не справжній нареченій своє золоте плаття.

   Коли і це не допомогло, зажурилася нещасна дружина, вийшла з замку на лужок, сіла там і стала плакати. І коли вона там сиділа, то згадала про яйце, яке їй місяць подарував: вона його розбила, з того яйця вийшла золота квочка з дванадцятьма золотими курчатами, які кругом неї бігали і клювали корм, і знову підлазили квочці під крило, і все це було так красиво, що миліше нічого на всьому білому світі не було.

   Ось і піднялася вона, і погнала їх по лужку перед собою, і ганяла до тих пір, поки наречена не побачила з віконця; і сподобалися їй маленькі курчата настільки, що вона вийшла на лужок і запитала:

— За скільки продаж?

— Продам їх не за золото, не за срібло, – відповіла покинута дружина, – а за своє добро; дозволь мені ще одну ніч поспати в тій кімнаті, де твій наречений спочиває.

   Наречена погодилася і хотіла обдурити її, як і минулого разу. Коли ж королевич прийшов до своєї опочивальні, то запитав у слуги, що значать це бурмотіння і шум, які він чув минулої ночі.

   Слуга і розповів йому, що він змушений був дати йому сонного зілля, бо в його кімнаті таємно провела ніч якась нещасна; що і нині вночі йому наказано було дати королевичу випити сонного зілля.

— Виллєш зілля біля мого ліжка, – сказав йому королевич.

   І ось з настанням ночі знову була введена в його опочивальню законна дружина, і коли стала розповідати йому про свої жалі і біди, тоді він по голосу впізнав свою милу дружину, кинувся до неї і вигукнув:

— Тільки тепер я тобою позбавлений від чар, а то досі блукав, немов уві сні, тому що ця чужа королівна мене зачарувала і від тебе мене відвести старалася, але Бог мене вчасно оговтав.

   І ось вони таємно пішли з замку вночі, побоюючись батька королівни, злого чарівника, і сіли на грифа, який поніс їх за Червоне море; і коли вони були на самій середині моря, впустила вона свій заповітний горіх. Виросло з нього велике горіхове дерево, на якому гриф відпочити міг, а потім приніс їх додому, де вони знайшли свою дитину вже дорослу і красиву.

І жили вони там до самої смерті у достатку і щасті.