Спритний злодій

   Сидів раз старий зі своєю старою біля бідної хатинки, і захотілося їм трохи відпочити від роботи. Раптом під'їжджає пишна, запряжена четвіркою коней карета, і виходить з карети дорого одягнений пан. Селянин підвівся, підійшов до пана і питає: що, мовляв, буде йому завгодно і чим він міг би йому прислужитися. Незнайомець подав старому руку і каже:

— Хотілося б мені тільки покуштувати разок сільської їжі. Наварите мені картоплі, як ви її зазвичай готуєте, а я сяду з вами за стіл і з задоволенням поїм.

Посміхнувся селянин і каже:

— Ви, мабуть, граф чи князь, чи навіть сам герцог. У знатних людей рідко така охота; ваше бажання буде виконано.

   Господиня пішла на кухню, почала мити і чистити картоплю, збираючись приготувати галушки, які зазвичай їдять селяни. У той час коли вона займалася на кухні господарством, селянин говорить незнайомцеві:

— Поки що ходімо до мене в сад, мені треба там деяку роботу закінчити.

А були в саду викопані ями, і збирався старий саджати дерева.

— Що, хіба у вас немає дітей, – запитав незнайомець, – які б допомогли в роботі?

— Нема, – відповів селянин. – Був, правда, у мене син, – додав він, – але багато років тому як пішов він мандрувати по світу. Хлопець він був розумний і кмітливий, але вчитися нічому не хотів і займався всякими поганими справами; зрештою він від мене втік, і з тієї пори я про нього нічого не знаю.

   Взяв старий деревце, посадив його в яму, а поруч вбив кілок; засипав яму землею, втоптана її, підв'язав стовбур деревця внизу, посередині і зверху солом'яним джгутом до кілочка.

— А скажіть, будь ласка, – запитав пан, – чому ви не підв'язуєте до кілочка і кривого дерева, що пригнулося майже до самої землі, щоб виросло воно рівне?

Посміхнувся старий і каже:

— Судячи з вашої розмови, я бачу, ваша милість, що ви садівництвом не займалися. Це ж дерево старе, все покручене – його ніяк не випрямиш; дерева треба ростити змолоду.

— Це як і з вашим сином сталося, – вчили б його з малих років, і не втік би він від вас; а тепер він уже старший; і теж не переучиш.

— Що правда то правда, – відповів старий. – Багато років пройшло з тієї пори, як він пішов від мене: може, він і змінився.

— А ви б впізнали його, якщо б він до вас з'явився? – Запитав незнайомець.

— В обличчя важко було б впізнати, – відповів селянин, – але є у нього прикмета, родимка на плечі, вона схожа на біб.

   Тільки він це сказав, як зняв незнайомець камзол, відкрив плече і показав селянину родимку.

— Боже ти мій! – Вигукнув старий. – Як же це так, що ти, мій син, та таким знатним паном зробився і живеш в багатстві і розкоші? Яким шляхом ти цього добився?

— Ех, батьку, – відповів син, – молоде дерево до кілочка не було прив'язане, і зросло воно криве; тепер вже воно і зовсім постаріло, зараз вже його не випрямити! Як я всього цього домігся? Я зробився злодієм. Але ви не лякайтеся; я злодійських справ майстер. Не існує для мене ні замків, ні колодок: що мені сподобається, то і моє. Ви не думайте, що я – краду як простий який – небудь злодій; я беру тільки те, що у багатіїв зайве. Бідних людей я не чіпаю: я їм даю, а у них нічого не забираю. Також я не беру і того, що міг би взяти без жодних зусиль, без хитрості і спритності.

— Ох, сину мій, – сказав батько, – мені все – таки справа ця не подобається: злодій, як не кажи, злодієм і залишиться; скажу я тобі, це добром не закінчиться.

   Повів він його до матері; і як почула вона, що це її син рідний, на радощах розплакалася, а як сказав він їй, що він злодійських справ майстер, – потекли в неї сльози по обличчю струмками.

— Хоча він і злодієм зробився, а все ж таки мені він син, і ось довелося мені побачити його ще раз своїми очима.

   Сіли вони за стіл, і він скуштував знову разом зі своїми рідними простої їжі. І сказав батько:

— Якщо наш граф, що в тому замку живе, довідався б, хто ти такий і чим займаєшся, він не став тебе на руках носити і колисати не буде, як було це, коли він тримав тебе над купіллю, а велить тебе повісити, щоб гойдався ти на мотузці.

— Ви, тату, про це не турбуйтеся, він мені нічого не зробить, – я своєму ремеслу добре навчений. Я ось сам до нього нині навідаюсь.

   Коли стало вже сутеніти, сів злодійських справ майстер в свою карету і поїхав в замок. Граф, вважаючи його за важливого пана, прийняв люб'язно. Але коли незнайомець зізнався, хто він такий, граф зблід і деякий час мовчав. Потім він сказав:

— Ти мій похресник, а тому я вважаю за потрібне надати тобі милість і вчинити з тобою поблажливо. А так як ти хвалишся, що ти злодійських справ майстер, то мені хотілося б твою майстерність випробувати. Але якщо ти випробувань не витримаєш, тобі доведеться святкувати весілля з донькою канатних справ майстра, і буде тобі музикою каркання воронів.

— Пане графе, – відповів спритний злодій, – ви придумайте три найважчих завдання, і якщо я їх не виконаю, чиніть зі мною, як вам буде завгодно.

Граф трохи подумав, а потім каже:

— Добре! По-перше, ти повинен вкрасти зі стайні мого улюбленого коня; по-друге, ти повинен, коли ми з дружиною засинаємо, витягнути з-під нас простирадло, та так, щоб ми цього не помітили, крім того, зняти у моєї дружини з пальця обручку; і третє – останнє – ти повинен викрасти мені з церкви пастора і паламаря. Запам'ятай все це гарненько, адже справа твого життя стосується.

   Відправився злодійських справ майстер в найближче місто, купив собі там у однієї баби – селянки сукню і надів її на себе. Потім він пофарбував собі обличчя в смаглявий колір і розписав на ньому зморшки так, що ніхто не міг би його впізнати. Нарешті він налив невелику бочечку старого угорського вина і підсипав в нього сонного зілля. Поклав він ту бочечку у кошик, звалив її на спину і попрямував до графського замку.

   Поки він дійшов, стало вже зовсім темно: він всівся у дворі на камінь, почав покахикувати, як хвора стара, і потирати руки, ніби йому холодно. А лежали біля воріт стайні, біля багаття, солдати; один з них помітив жінку і крикнув їй:

— Бабусю, підходь ближче та погрійся біля нас. Адже ночувати тобі тут ніде; ти знаєш, куди потрапила?

   Зашкутильгала стара, підійшла до них, попросила зняти у неї зі спини кошик і підсіла до солдатів біля багаття.

— Що це в тебе в діжці? – Запитав один з них.

— Ковток доброго вина, – відповіла стара, – я живу тим, що торгую, а за гроші та ласкаве слово наллю вам охоче стаканчик.

— Ану давай, – сказав солдат і, покуштувавши вина, зауважив: – Що ж, вино хороше, я охоче вип'ю ще склянку, – і він велів націдити собі ще, інші теж наслідували його приклад.

— Гей, друзі! – Крикнув один з них, звертаючись до тих, хто сидів у стайні. – Тут ось прийшла старенька, є у неї вино, воно таке ж старе, як і вона сама. Випийте і ви трішки, воно зігріє вам шлунок куди краще, ніж наше багаття.

   Внесла баба свою бочечку до стайні. В цей час один з конюхів сидів на осідланому улюбленому графському коні, інший тримав у руках вуздечку, а третій вхопився за хвіст. Бабця націдила їм вина, скільки просили, поки весь запас не вийшов. І ось випала незабаром у одного з рук вуздечка, він опустився на землю і почав хропіти; інший випустив з рук кінський хвіст, сів на землі і захропів ще голосніше. А той, що сидів у сідлі, хоч і залишився на ньому, але звісив голову на шию коня, заснув і дихав ротом, немов ковальський міх. Солдати у дворі давно вже поснули, вони лежали на землі покотом, нерухомо, ніби кам'яні. Як побачив спритний злодій, що йому все вдалося, сунув у руки одному замість вуздечки мотузку, а тому, хто тримав хвіст, – солом'яну волоть; але що було робити з тим, хто сидів на спині у коня? Скидати його вниз йому не хотілося, – він міг би прокинутися і підняти крик. Але він знав, що придумати, розстебнув попругу, підв'язав міцніше до сідла дві мотузки, що висіли на стінних кільцях, і підняв сплячого вершника разом з сідлом вгору, потім обкрутив мотузки навколо стовпів і міцно – міцно їх зав'язав. Потім він відв'язав коня з ланцюга; але якби він поскакав по вимощеній каменем дорозі, то в замку почули б шум. Тому він спочатку обмотав копита старим ганчір'ям, потім обережно вивів коня і поскакав.

   Коли вже розвиднілось, злодійських справ майстер мчав щодуху до замку. Граф щойно піднявся з ліжка і виглянув у вікно.

— Доброго ранку, пане граф! – Крикнув він йому. – От і кінь, якого мені вдалося вивести зі стайні. Ви подивіться, як спокійнісінько ваші солдати лежать і сплять, а якщо вам буде завгодно зайти в конюшню, ви побачите, як зручно розташувалися ваші сторожа.

   Графу нічого не залишалося більше, як розсміятися, і він сказав:

— Один раз тобі вдалося, але в іншій раз так вдало тобі не зійде. Я тебе попереджаю, що якщо ти мені попадешся, я вчиню з тобою, як із злодієм.

   Увечері, коли графиня пішла спати, вона міцно затиснула руку з обручкою, і граф сказав:

— Всі двері замкнені і закриті на засув, я буду підстерігати злодія, а якщо стане він лізти у вікно, я його пристрелю.

   Але спритний злодій попрямував в сутінках на поле, до шибениці, зрізав там бідного грішника з мотузки, на якій той висів і потягнув його на спині в замок. Потім він підставив драбину до спальні, звалив його собі на плечі і почав підійматися вгору. Коли він піднявся настільки високо, що у вікні показалася голова мерця, граф, що лежав у ліжку і не спав, вихопив пістолет і націлився в нього, але спритний злодій скинув негайно бідного грішника на підлогу, а сам швидко зістрибнув зі сходів на землю і сховався за кутом. Ніч була така місячна, що спритний злодій міг ясно розгледіти, як граф виліз з вікна на сходи, спустився вниз і відніс мерця в сад. Він почав там копати яму, щоб покласти в неї мерця. "Тепер, – подумав злодій, – настав найзручніший момент," – він швидко вибрався з закутка і виліз по драбині наверх, прямо в спальню графині.

— Дорога дружина, – почав він, наслідуючи голосу графа, – злодій уже мертвий, але все ж він мені доводиться хрещеником; він був швидше шахраєм, ніж лиходієм; мені не хотілося б його виставляти на загальну ганьбу, та й шкода мені бідних батьків. Я сам поховаю його в саду, поки не почне розвиднятися, щоб не стало про все відомо людям. Дай мені простирадло, я заверну в неї труп і зарию його, як собаку.

Графиня подала йому простирадло.

— Знаєш що, – продовжував злодій, – мені хочеться проявити великодушність: дай мені і кільце, адже нещасний життям своїм ризикував, вже хай він візьме його з собою в могилу.

   Не хотілося їй графу перечити, і хоча неохоче, але вона зняла все ж з пальця каблучку і подала йому. Злодій швидко вибрався з цими двома речами і щасливо повернувся додому, перш ніж граф в саду покінчив зі своєю роботою могильника.

   Яке ж було здивування графа, коли на другий ранок з'явився злодійських справ майстер і приніс йому простирадло і кільце.

— Та невже ти чаклувати вмієш? – Сказав він йому. – Хто це тебе витягнув з могили, куди я тебе сам поклав, і хто тебе воскресив?

— Та ви мене зовсім і не ховали, – сказав злодій. – Ви закопали нещасного грішника з шибениці. – І він розповів докладно, як все це сталося. І повинен був граф визнати, що злодій він спритний і хитрий.

— Але це ще не все, – додав граф. – Тобі належить виконати і третє завдання, якщо ти з ним не справишся, то все це тобі мало допоможе.

Посміхнувся майстер, нічого не відповів.

   Ось настала ніч, підійшов він до сільської церкви, з довгим мішком за спиною, з вузликом під пахвою і ліхтарем у руці. Були в нього в мішку раки, а у вузлику невеликі воскові свічки. Він сів на кладовищі, дістав з мішка рака і приліпив до нього на спині воскову свічечку; потім він запалив її, випустив рака на землю, щоб той повз. Дістав він з мішка другого рака, зробив те ж саме, і так продовжував, поки не вийняв з мішка і останнього рака.

   Потім надів він на себе чорний одяг, схожий на рясу, і приклеїв собі до підборіддя сиву бороду. Його тепер ніяк не можна було б пізнати, він узяв порожній мішок, подався до церкви і зійшов на кафедру. Годинник на дзвіниці в цей час пробив якраз дванадцять; коли пролунав останній удар, злодій гучним голосом сповістив:

— Слухайте, грішні люди, настав кінець світу, наближається день Страшного суду. Слухайте і робіть. Хто хоче разом зі мною потрапити на небо, нехай той залізе в цей мішок. Я – Петро, що стоїть на сторожі біля небесних воріт. Дивіться, он там на кладовищі бродять небіжчики і збирають свої кістки. Підходьте сюди, підходьте, забирайтеся в мішок, наближається кінець світу!

   Цей вигук рознісся по всьому селу. Пастор і паламар, які жили неподалік від церкви, перші його почули, а побачивши свічки, блукаючі по кладовищу, вирішили, що сталося щось надзвичайне, і зайшли до церкви. Вони послухали трохи проповідь, потім паламар штовхнув пастора і каже:

— Було б непогано скористатися нагодою і потрапити нам разом до настання Страшного суду легко на небо.

— І правда, – відповів пастор, – це і я теж подумав; давайте разом вирушимо в дорогу.

— Так, – відповів паламар, – але вам, пане пастор, першим належить входити, а я вже слідом за вами.

   Ось рушив піп вперед і зійшов на кафедру, де злодійських справ майстер розкрив свій мішок. Забрався пастор першим, а слідом за ним – паламар. Зав'язав тут вмить спритний злодій міцно свій мішок, схопив його за кінець і потягнув вниз по драбині з церковної кафедри; і коли голови двох дурнів билися об сходинки, він проголосив:

— Зараз ми вже переходимо через гори.

   Потім потягнув він їх таким же чином по селу, і коли їм доводилося волочитися по калюжах, він говорив: "А тепер ми проходимо крізь сирі хмари," а коли витягали він їх по замковій сходах, він примовляв: "А зараз піднімаємося ми по небесній сходах і скоро будемо в раю. "

   Нарешті підійнялися вони наверх; засунув злодій мішок на голубник, а коли голуби замахали крилами, він сказав: "Чуєте, як радіють ангели і крилами махають?" Потім він засунув засув і пішов.

   На другий ранок він попрямував до графа і сказав йому, що виконав і третє завдання, поцупив із церкви пастора і паламаря.

— Куди ж ти їх кинув? – Запитав граф.

— Вони лежать зав'язані в мішку на самому верху голубника і уявляють, що потрапили на небо.

   Піднявся граф сам наверх і переконався, що той сказав правду. Звільнив він пастора і паламаря з їх темниці і каже:

— Ти з злодію справу свою виграв. На цей раз ти можеш йти по-доброму, але з моїх володінь забирайся, а якщо знову з'явишся тут, то отримаєш своє підвищення на шибениці.

   Попрощався спритний злодій зі своїм батьком, матір'ю і пішов знову бродити по світу. З тієї пори ніхто про нього більше і не чув.