Троє підмайстрів

   Жили – були троє підмайстрів, домовилися вони мандрувати разом і працювати завжди в одному місті. Але прийшов час, і не знайшли вони у своїх господарів ніякої роботи і жити їм було ні за що. Ось один з підмайстрів і каже:

— Що ж нам тепер робити? Залишатися нам тут більше не можна, треба нам знову йти мандрувати і роботу шукати. Якщо в тому місті, куди ми прийдемо, роботи не знайдеться, то давайте домовимося з господарем корчми, що ми йому напишемо, де хто з нас знаходиться, і тоді кожен з нас може отримати один від одного звісточку, ну, а потім і розійдемося.

   Погодилися вони і вирушили далі. І ось зустрівся їм по дорозі якийсь дорого одягнений чоловік, питає він у них, хто вони такі.

— Ми люди ремісничі, шукаємо роботи. До цих пір жили ми разом, але якщо роботи нам не знайти, то доведеться нам розлучитися.

— У цьому немає ніякої потреби, – сказав чоловік. – Якщо ви згодні будете робити те, що я вам скажу, то в роботі і грошах нестачі у вас не буде; навіть зробитеся ви великими панами і будете роз'їжджати в каретах.

Один з підмайстрів і каже:

— Якщо при цьому гріх на душу нам не ляже і чесності ми не втратимо, ми охоче на це погодимося.

— Ні, – відповів чоловік, – вигоди я від вас ніякої мати не збираюся.

   Але як глянув другий підмайстер на його ноги і побачив, що замість ноги у нього кінське копито, а інша нога людська, то не захотів з ним зв'язуватися. Але чорт сказав:

— Будьте спокійні, тут справа йде не про вас, а про душу зовсім іншої людини, той уже наполовину належить мені і скоро його підійде термін.

   Підмайстри цьому повірили і погодились, і чорт їм оголосив, що він від них потребує; повинен був перший з них на всяке запитання відповідати: "всі ми втрьох," другий: "за гроші," а третій: "і це правильно." Це вони повинні були повторювати один за іншим, а більше нічого говорити не сміли; але якщо вони цю клятву порушать, то вмить всі гроші у них зникнуть, а будуть слідувати своїй обіцянці, – будуть у них кишені завжди повними. Спочатку дав їм чорт грошей стільки, скільки вони нести були в силах, і велів їм іти в місто в таку-то корчму. Прийшли вони туди, вийшов до них назустріч господар і питає:

— Може, бажаєте чого поїсти?

І відповів перший з них:

— Всі ми втрьох.

— Так, – сказав господар.

Сказав другий:

— За гроші.

— Це само собою зрозуміло, – сказав господар.

І третій сказав:

— І це правильно.

— Вірно, що правильно, – сказав господар.

   Ось подали їм хорошої їжі і вина і стали їм за столом люб'язно прислужувати. Після їжі треба було розплачуватися. Подає господар одному з них рахунок, а перший і каже:

— Всі ми втрьох.

Другий:

— За гроші.

І третій:

— І це правильно.

— Вірно, що правильно, – сказав господар, – платять всі троє, а без грошей я і подавати б вам не став.

І вони заплатили йому ще більше того, що він зажадав.

Побачили це гості і кажуть:

— Ці люди, видно, з глузду з'їхали.

— Та так воно і є, – сказав господар, – вони щось не в своєму розумі.

   Пробули вони деякий час в корчмі і все повторювали одне й те саме:

   "Всі ми втрьох, за гроші, і це правильно." Але вони бачили і розуміли все, що тут відбувалося.

   Сталося, що прибув туди один багатий купець з великими грошима і сказав:

— Господарю, візьміть мої гроші на збереження, а то ось ці троє дивакуватих підмайстрів ще вкрадуть їх у мене.

   Господар так і зробив. Але, відносячи мішок до себе в кімнату, він помітив, що той наповнений золотом. Він помістив трьох підмайстрів спати внизу, а купцеві відвів окрему кімнату нагорі. Настала ніч, і господар, вирішивши, що всі вже сплять, з'явився разом зі своєю дружиною, була у них в руках сокира, і вони вбили багатого купця і знову спати вляглися. Коли настав ранок, піднявся в будинку великий переполох: купець лежав мертвий у ліжку і плавав у калюжі власної крові.

Збіглися всі гості, а господар і каже:

— Це, мабуть, здійснили ті троє божевільних підмайстрів.

Гості з цим погодилися і сказали:

— Ні хто інший, як вони.

Велів господар покликати підмайстрів і сказав їм:

— Це ви вбили купця?

— Всі ми втрьох, – сказав перший.

— За гроші, – відповів другий.

— І це правильно, – сказав третій.

— Ось чуєте, – сказав господар, – вони самі в тому зізнаються.

   Відвели підмайстрів у в'язницю і повинні були їх судити. Як побачили вони, що справа йде не на жарт, стало їм страшно; але з'явився до них чорт і каже:

— Потерпіть ще день, та дивіться – не прогавте свого щастя; жодна волосина з голови у вас не впаде.

На другий ранок привели підмайстрів на суд. Запитує суддя:

— Ви вбивці?

— Всі ми втрьох.

— А навіщо ви купця вбили?

— За гроші.

— Ах, ви лиходії! – Сказав суддя. – Ви і гріха не боялися?

— І це правильно.

— Ну, ви і зізналися, та, крім того, ви лиходії закоренілі! – Сказав суддя. – Ведіть їх негайно стратити.

   Ось вивели їх на площу, і довелося господареві корчми теж стояти серед натовпу. Схопили трьох ремісників і звели на поміст, де стояв кат з оголеним мечем. І раптом під'їжджає карета, запряжена четвіркою вогненно – рудих коней, – вони мчали так, що сипалися іскри, – і хтось махає раптом з віконця карети білою хусткою.

Сказав кат:

— Це прийшло помилування.

   І пролунав голос з карети: "Помилувати! Помилувати!" І вийшов звідти чорт, ніби важливий якийсь пан, дорого одягнений, і каже:

— Ви троє невинні; тепер ви можете говорити, так от розкажіть, що бачили і чули.

І сказав старший з підмайстрів:

— Ми купця не вбивали, вбивця стоїть он тут у натовпі, – і він вказав на господаря корчми. – А в знак доказу ступайте до нього в льох, там висить ще багато інших ним вбитих.

   Послав суддя туди людей; вони побачили, що так воно і є, як сказав підмайстер, і доповіли про це судді. І велів суддя звести господаря корчми на поміст і відрубати йому голову.

І сказав чорт трьом підмайстрам:

— Ось тепер у мене і є та сама душа, яку мені хотілося дістати, а ви віднині вільні, і грошей вам вистачить на все ваше життя.