Три чоловічка в лісі

   Жив – був чоловік, у якого померла дружина; і жила – була жінка, в якої помер чоловік. І у вдівця залишилася донька, і у вдови – дочка. Дівчата були між собою знайомі і разом походжали на прогулянки і потім заходили в будинок до вдови.

І стала вдова говорити дочці вдівця:

— Чуєш, скажи своєму батькові, що я за нього хочу вийти заміж.

   Дівчина пішла додому і розповіла своєму батькові, що говорила вдова. Вдівець сказав: "Що ж мені робити? Женишся – натішишся, та одружишся ж – і наплачешся." Нарешті, не знаючи, на що зважитися, він зняв з себе чобіт і сказав доньці:

— Візьми цей чобіт (у нього в підошві дірка), іди на горище, повісь чобіт на великий цвях і наллєш в чобіт води. Коли вода в ньому втримається – я візьму собі другу дружину; не втримається – не візьму.

   Дівчина зробила так, як їй було наказано; але від води підошва розбухла, і дірку затягнуло, і чобіт виявився повний водою до країв. Дочка доповіла про це батькові. Той сам виліз нагору, і коли побачив, що вона сказала правду, то пішов він до вдови, посватався за неї і зіграв весілля.

   На другий ранок після весілля, коли обидві дівчини встали, перед вдівця донькою стояло молоко для миття та вино для пиття, а перед вдови донькою – вода для миття і вода для пиття.

   На наступний ранок вода для пиття і вода для миття стояла однаково і перед тієї і тієї донькою. На третій ранок вода для миття і вода для пиття стояла перед вдівця донькою, а молоко для миття і вино для пиття – перед вдови донькою; так при тому і залишилося.

   Мачуха пасербицю зненавиділа і не знала, як би їй з дня на день все гірше життя зіпсувати. Притому ж була вона і заздрісна, тому що її падчерка була красива і миловидна, а її рідна дочка негарна і противна.

   Одного разу зимою, коли земля замерзла, як камінь, а по горах і по долах усюди лежав глибокий сніг, мачуха пошила падчерці плаття з паперу, покликала її і сказала:

— Ось, одягни цю сукню, іди в ліс і принеси мені кошичок суниці; мені дуже цієї ягоди захотілося!

— Ах, Боже мій, – сказала падчерка, – але ж зимою яка ж суниця? І земля замерзла, і все снігом покрито. І навіщо ж мені йти в ліс в паперовому плаття? Адже на дворі так холодно, що дух захоплює. Отаке плаття і вітер продує, і тернина розірве його на шматки у мене на тілі.

— Смієш ти мені ще суперечити? – Закричала мачуха. – Провалюй та не смій мені на очі показуватися, поки не набереш повний кошичок суниці!

Потім вона дала їй ще шматок черствого хліба і сказала:

— Цим ти можеш день прогодуватися.

 А сама подумала: "Вона в лісі замерзне і помре з голоду – так я її і ніколи більше не побачу.

   Пасербиця послухалася мачухи, наділа паперове плаття і вийшла з дому з кошичком. Скрізь кругом тільки й видно було, що сніг і з-під нього не стирчало жодної зеленої рослинки.

   Коли вона прийшла в ліс, то побачила там маленький будиночок; з віконечка того будиночка визирали троє крихітних чоловічка. Вона з ними привіталася і скромненько постукала в їхні двері. Ті крикнули: "Заходь!" – І вона увійшла до кімнати і сіла на лаву біля грубки; там хотіла вона погрітися і з'їсти свій шматок хліба.

Троє крихітних чоловічка сказали:

— Поділися і з нами своїм шматком.

— Охоче поділюся, – сказала вона, розламала свій шматок надвоє і дала їм половину.

   Ті запитали її: "Чого ти тут шукаєш в лісі в зимовий час, та ще в такому платтячку?

— Ах, – відповіла вона, – я повинна тут набрати повний кошичок суниці і без цього не смію додому повернутися.

Коли вона з'їла свою частку хліба, вони дали їй мітлу і сказали:

— Піди розміти цієї мітлою сніг біля задніх дверей хатинки.

   І як тільки вона вийшла за двері, вони стали між собою радитися: "Чим би її обдарувати за те, що вона така славна і добра, і за те, що хліб свій поділила з нами?"

   Тоді перший сказав: "Я обдарую її тим, що вона з кожним днем хорошати стане."

   Другий сказав: "Я обдарую її тим, що у неї за кожним словом по червінцю буде випадати з рота."

   Третій сказав: "А я доб'юся того, що приїде король і візьме її в дружини."

   Тим часом дівчина виконала те, що їй наказали три чоловічка: розмела сніг мітлою позаду хатинки, і що ж там виявилося? Зріла суниця, яка так і виставляла з-під снігу свої темно-червоні ягоди!

   Зраділа, вона набрала цих ягід повний кошичок, потім подякувала маленьким чоловічкам і кожному з них потиснула руку, і побігла додому, щоб вручити мачусі суниці.

   Коли вона увійшла в будинок і побажала мачусі "добрий вечір," у неї раптом вивалився червонець з рота. Потім вона стала розповідати про все, що з нею в лісі сталося, і що не слово, то у неї з вуст випадали червонець за червонцем, так що незабаром вся кімната була ними всіяна.

— Подумаєш, що вона так грошима жбурляє! – Сказала мачухи донька. Але насправді вона потай заздрила пасербиці і теж захотіла неодмінно сходити в ліс за суницею.

   Мати відрадила її: "Не ходи, донечко, холодно, і застудитися можеш." Але так як та все наполягала на своєму, то мачуха нарешті поступилася, пошила доньці шубу, яку та повинна була надіти, і дала їй з собою кусень хліба з маслом і тістечко про запас.

   Донька пішла в ліс і прямо до маленького будиночка. Ті ж троє крихітних чоловічка дивилися у віконечко, але вона їм не вклонилася увійшла в хату, присіла до грубки і стала наминати свій хліб з маслом і своє тістечко.

— Поділися з нами! – Крикнули їй чоловічки, але вона їм відповідала:

— Мені й самій мало.

Коли вона все з'їла, вони сказали їй:

— Ось тобі мітла, піди розмети нам сніг біля задніх дверей.

— Самі розмете, – відповіла вона, – я вам не служниця.

   Коли вона побачила, що вони нічого не хочуть їй подарувати, вона пішла з хатинки геть. Тоді стали маленькі чоловічки між собою радитися: "Чим би нам її обдарувати за те, що вона така непривітна і серце в неї таке зле і зневажливе.

   І перший з них сказав: "Я обдарую її тим, що вона з кожним днем ставатиме потворнішою."

   Другий сказав: "Я обдарую її тим, що у неї при кожному слові буде випадати з рота жаба."

   Третій сказав: "Я обдарую її тим, що вона помре ганебною смертю."

   А мачушина донька пошукала – пошукала в лісі суниці, нічого не знайшла і злою повернулася додому.

   І як тільки відкрила рот, щоб розповісти матері про все, що в лісі з нею сталося, як стали у неї за кожним її словом вискакувати з рота жаби, та так багато і так часто, що вона всім скоро остогидла.

   Ось і стала мачуха ще більш злитися на свою пасербицю, яка з кожним днем ставала красивішою, і все думала про те, як, б їй заподіяти яке-небудь горе. Взяла вона казан, поставила його на вогонь і стала в ньому кип'ятити вовняну пряжу. Коли пряжа прокип'ятилася, вона звалила її на плечі бідній дівчині, дала їй в руки сокиру і послала її на річку: нехай, мовляв, там ополонку прорубає і всю пряжу прополоще.

   Пасербиця була слухняна, пішла на річку і стала прорубувати ополонку в льоду. І коли прорубуючи, звідки не візьмись під’їхала до того місця чудова карета, в якій сидів сам король.

Карета зупинилася, і король запитав:

— Дитя моє, хто ти і що ти там робиш?

— Я бідна дівчина і полощу вовняну пряжу.

   Тоді король над нею зглянувся і, бачачи притому, яка вона красуня, сказав їй:

— Не хочеш ти зі мною поїхати?

— Від усього серця бажаю, – відповіла вона, зрадівши тим, що могла бігти з очей геть від своєї мачухи і сестриці.

   І ось вона сіла в карету і поїхала з королем, і коли вона приїхала в королівський замок, зіграли весілля з королем.

   Рік по тому народила молода королева сина, і коли мачуха почула про її щастя, то прийшла зі своєю дочкою в замок і зробила вигляд, ніби хоче відвідати її.

   Коли ж король якось відлучився і нікого в кімнаті королеви не було, зла баба схопила нещасну за голову, а дочка її – за ноги, і викинули вони її з віконця прямо в річку, що протікала повз замку. Потім мачуха поклала свою потворну доньку на ліжко і вкрила її ковдрою поверх голови.

   Коли король повернувся і хотів говорити зі своєю жінкою, стара закричала йому: "Ні-ні, тепер говорити не можна, вона лежить дуже слабкою, сьогодні ви повинні залишити її в спокої.

   Королю ніщо погане не прийшло при цьому в голову, і він знову повернувся до опочивальні дружини вже тільки на другий ранок; коли ж він став розмовляти з жінкою, а вона – йому відповідати, то він побачив, що при кожному її слові у неї з вуст вистрибувала жаба, між тим, як раніше випадало по червінцю. Здивований цим король запитав, що це означає; але мачуха відповіла, що з королевою це сталося після перевтоми і що це пройде.

   А вночі побачив повар, як підпливла з річки канавки качечка і заговорила:

Король, що з тобою?

Спиш, не спиш ти нічною порою?

І, не отримавши відповіді, вона продовжувала:

— А що ж мої гості?

Тоді вже повар відповів їй від себе:

— Сплять, як на цвинтарі.

І вона запитала ще:

— А що ж моя дитина?

І той відповів:

— Спить серед пелюшок.

   Тоді вона обернулася на королеву, піднялася на верх замку, напоїла свою дитину прикрила її тепліше і знову сірою качечкою спливла через канавку в річку.

   Так приходила вона дві ночі підряд, а в третьому сказала повару:

— Піди й скажи королю, щоб він узяв в руки меч свій і тричі змахнув ним переді мною, коли я буду стояти на порозі.

   Побіг повар і сказав королю, і той прийшов з мечем і тричі змахнув ним. І на третьому помаху його дружина стала перед ним жива – живісінька і здоровенька, як і колись була. Король був дуже цим втішений, проте ж сховав королеву в таємній кімнаті до того недільного дня, в який повинні були відбуватися хрестини немовляти.

І коли немовля хрестили, король сказав:

— Яку кару слід призначити тій людині, яка візьме сплячого з ліжка і кине у воду?

— Такого лиходія, – відповіла мачуха, – найкраще було б посадити в бочку, набитими всередині цвяхами, і ту бочку скотити з гори у воду.

Король відповідав їй на це:

— Ти вимовила свій власний вирок!

   Він велів притягти таку бочку, засадив в неї стару з її донькою і велів міцно забити у бочці днище; і ту бочку скотили з гори – прямо в річку.