Три зміїних листочка

   В деякому царстві жив – був такий бідняк, якому нічим було прогодувати навіть свого єдиного сина.

Тоді сказав йому син:

— Тату, вам так погано живеться – я бачу, що я вам тягар; краще вже ви відпустіть мене, і я піду, спробую сам заробити собі на хліб.

   Тоді батько його благословив і з великим сумом попрощався з ним. А тим часом один могутній король вів війну з сусідньою державою; юнак вступив до нього на службу і відправився на війну.

   І коли війська зійшлися і відбулася битва, він чуть не загинув: кругом нього так і сипало свинцем, багато хто з його товаришів загинули. А коли і головний воєначальник був убитий, то всі вже збиралися до втечі; але юнак виступив вперед, підбадьорив їх своєю промовою і вигукнув:

— Не дамо нашій батьківщині загинути!

Тоді пішли за ним і всі інші, він рушив вперед і побив ворога.

   Король, дізнавшись, що він йому зобов'язаний перемогою, підніс його над усіма, нагородив великими багатствами, і став він у королівстві першим сановником.

   У короля була дочка, дуже красива, вона дала обітницю, що вибере собі в чоловіки і повелителі тільки того, хто обіцяє їй разом з нею живим лягти в могилу, якщо вона помре перша від свого чоловіка. "Коли він мене любить, – говорила вона, – так на що йому і жити після моєї смерті?"

   Зате і вона виявляла готовність вчинити точно так само в разі смерті чоловіка і говорила, що вона разом з ним зійде в могилу.

   Ця дивна обітниця відлякував від королівни всіх її женихів; але юнак був так захоплений її красою, що він ні на що не подивився і став у короля сватати його доньку.

— Та чи знаєш ти, – запитав король, – яку обітницю ти повинен дати?

— Я повинен з нею разом лягти в могилу, – сказав юнак, – якщо я її переживу, але любов моя до неї така велика, що я зроблю це.

   Тоді король дав свою згоду, і весілля було зігране з великою пишністю.

   Пожив юнак з жінкою деякий час в любові та злагоді, і потім сталося так, що юна королівна захворіла дуже тяжкою недугою, і ніякий лікар не міг її вилікувати.

   Коли ж вона померла, юнак згадав про свою обіцянку, і йому страшно стало від думки, що ось доведеться живому лягти з дружиною в могилу; але це було неминуче: король поставив варту у всіх воріт, і він повинен був підкоритися своїй долі.

   Коли настав день похорону і тіло королівни було опущено в королівський склеп, її чоловіка звели туди ж і вхід в склеп засунули і замкнули на замок.

   Поруч із труною поставили стіл, на ньому чотири свічки, чотири хлібини і чотири пляшки вина. Коли цей запас виснажиться, юнак повинен буде попрощатися з життям.

   Ось і сидів він там, скорботний і сумний, з'їдав щодня тільки по шматочку хліба, випивав тільки по ковточку вина і все ж бачив, як смерть, що не день, до нього наближалася і наближалася.

   І ось, перебуваючи в полоні цих скорботних роздумів про свою долю, юнак раптом побачив змію, яка виповзла з кута склепу і наблизилася до покійниці. Юнак подумав, що змія приповзла з’їсти труп його дружини, а тому вихопив свій меч і, сказавши:

— Поки я живий, ти не доторкнешся до неї! – Розрубав змію на три шматки.

   Трохи згодом виповзла й інша змія з кутка підземелля; але побачивши, що перша змія лежить порубана на шматки, негайно поповзла в свою нору, і повернулася, тримаючи в роті три зелених листка. Потім вона склала три шматки змії, як їм слід було бути, і на кожен розруб поклала по листочку. І розрубані частини зрослися, змія заворушилася і ожила, і обидві поспішно поповзла в свою нору.

   Листочки залишилися на підлозі, і нещасному юнакові, який все це бачив, спало на думку, що, можливо, чудодійна сила листків може так само впливати і на людину.

   Ось він і підняв листя, і одне з них поклав до уст небіжчиці, а два інших до її очей. І тільки приклав, кров стала знову звертатися в її жилах і рум'янець знову заграв на зблідлих щоках.

Вона зітхнула глибоко, відкрила очі і сказала:

— Ах, Боже мій! Де це я?

— Ти у мене в обіймах, мила жіночко! – Відповідав їй юнак і розповів їй, як все сталося і як він її знову пробудив до життя.

   Потім він дав їй трохи вина і хліба, і коли вона знову відчула себе в силах, то піднялася з труни, і вони разом пішли до дверей склепу і стали стукати і кричати настільки голосно, що стража почула нагорі і доповіла королю.

   Король сам спустився в підземелля і відчинив двері, і, побачивши дочку і зятя живими і здоровими, від душі зрадів тому, що вони позбулися великого лиха.

   А юнак захопив із собою зі склепу три зміїних листка, віддав їх своєму слузі і сказав:

— Сховай їх, і повсякчас носи при собі: хто знає, може бути, вони нам ще й в інший раз знадобляться.

   А треба сказати, що в королівни, яку молодий чоловік знову пробудив до життя, раптом відбулася різка зміна: здавалося, що в серці її зникла всяка любов до чоловіка.

   Коли він через деякий час задумав відвідати свого старого батька і разом з дружиною сів на корабель, щоб їхати за море, королівна, забувши всю його любов і відданість і те, що він її врятував від смерті, стала залицятися до юнги на кораблі.

   І ось одного разу, коли чоловік її усунули, вона цього юнгу закликала, і вони удвох, вхопивши сплячого юнака за голову й за ноги, викинули за борт корабля в море. Коли це лиходійство здійснилося, вона сказала юнзі:

— Повернемося назад і скажемо батькові, що чоловік в дорозі помер. А тебе я вже так перед батьком розпишу і вихвалю, що він мене видасть за тебе заміж і тобі передасть з часом свій королівський вінець.

   Проте ж вірний слуга, який все бачив, непомітно встиг відчепити маленький човен від корабля, спустився в нього, поплив слідом за своїм паном. Він витягнув свого пана з води вже мертвим, але за допомогою трьох зміїних листочків, які він завжди носив при собі, благополучно оживив його.

   Вони обидва стали гребти з усіх сил, гребли день і ніч, і їх човник плив так швидко по морю, що вони раніше корабля прибули до старого короля.

   Той був дуже здивований, що вони повертаються одні, і запитав, що з ними трапилося в дорозі? Коли він почув про злодіяння своєї дочки, то сказав:

— Не вірю тому, щоб вона могла так погано вчинити; а втім, правда скоро сама з'ясується.

   І наказав зятю і слузі його віддалитися в потаємну кімнату і в ній сховатися від усіх.

   Незабаром після того прибув і корабель, і дочка лиходійка з'явилася до батька з засмученим обличчям. Він запитав її:

— Чому ти повертаєшся одна? Де ж твій чоловік?

— Ах, батьку, – відповіла вона, – я повертаюся додому у великій скорботі: чоловік мій під час плавання раптом захворів і помер, і якби добрий юнга не допомагав мені, то і мені теж, ймовірно, довелося важко; він був присутнім при смерті мого чоловіка і може все вам розповісти в подробицях.

Тоді король сказав:

— Я воскрешу покійного твого чоловіка, – і раптом відімкнув потайну кімнату і викликав звідти свого зятя і його вірного слугу.

   Побачивши свого чоловіка, королівна, як громом уражена, впала на коліна і молила про пощаду. Але король сказав:

— Немає тобі пощади! Він був готовий з тобою разом померти і тебе пробудив до життя, а ти забила його під час сну і тому повинна понести заслужену кару!

   І ось вона була разом зі своїм пособником посаджена в дірявий корабель і вивезена у відкрите море, де незабаром хвилі поглинули спільників.