Вчений мисливець

   Жив – був молодий хлопець. Навчився він слюсарній справі і каже своєму батькові, що хотілося б йому тепер відправитися в мандрівку і спробувати щастя.

— Що ж, – сказав батько, – я не заперечую, – і дав йому на дорогу трохи грошей.

   І ось став хлопець всюди ходити та роботу собі підшукувати. Минув деякий час, і нічого з слюсарного ремесла у нього не вийшло, було воно йому не з руки; і стало у нього бажання мисливським ремислом зайнятися. Зустрівся йому під час мандрів один мисливець в зеленому камзолі і запитує в нього, звідки він іде і куди прямує.

— Був я слюсарем – підмайстром, – відповідає йому хлопець, – але ремесло це мені більше не до смаку, хочу мисливською справою зайнятися: чи не візьмете мене в учні?

— Ну, що ж, я згоден, якщо підеш зі мною разом.

   І пішов молодий підмайстер з ним разом, найнявся до нього на кілька років і вивчив мисливське ремесло. Ось вирішив він зайнятися цією справою, і дав мисливець йому в плату одну лише рушницю; але була у тієї рушниці властивість: якщо з неї вистрілити, то можна потрапити без промаху.    Відправився хлопець в дорогу і прийшов в густий, дрімучий ліс, з якого і за день не вибратися. Тільки завечоріло, він підійнявся на високе дерево, щоб не напали на нього дикі звірі. До півночі здалося йому, що вдалині мерехтить невеликий вогник; став він крізь гілки вдивлятися і запам'ятав, де світиться той вогник. Він зняв шапку і кинув її вниз, в ту сторону, де виднілося світло, щоб потім, коли він злізе з дерева, попрямувати в ту сторону, як за прикметою. Він спустився вниз, підійшов до шапки, надів її і пішов навпростець в ту сторону. Чим далі він ішов, тим все яскравіше світився вогонь. Підійшовши ближче, він побачив, що це величезне багаття, і сидять біля нього три велетня, тримають на рожні бика і смажать його. Ось один з велетнів і каже:

— Треба спробувати, чи скоро м'ясо буде готове, – він відірвав від нього шматок, збираючись сунути його собі в рот, але мисливець пострілом з рушниці вибив його у велетня з рук.

— Е-е, – сказав велетень, – це, видно, вітер здув його у мене з руки, – і взяв інший шматок м'яса. Але тільки зібрався він відкусити його, як знову мисливець пострілом з рушниці вибив його.

Тоді велетень ударив по вусі свого сусіда і крикнув:

— Що це ти у мене шматок м'яса вириваєш?

— Я в тебе його не виривав, – відповів той, – мабуть його збив у тебе якийсь влучний  стрілок.

   Взяв велетень третій шматок м'яса, але утримати його в руках не зміг, мисливець вибив його знову.

Кажуть тоді велетні:

— Це, видно, хороший стрілок, якщо він може вибити шматок у самого рота; такий стрілок нам був би корисний.

І вони крикнули на все горло:

— Ей ти, знатний стрілок, ходи – но сюди! Підсаджуйся до нашого багаття, можеш наїстися вдосталь; ми тобі нічого не зробимо. А не прийдеш, силою тебе притягнемо, і тоді ти пропадеш.

   Підійшов тоді хлопець до них і каже, що він, мовляв, вчений мисливець; у що не націлюватиметься, в те і потрапить без промаху. Сказали тоді велетні, що якщо він з ними піде, то буде йому добре. Вони розповіли йому, що біля лісової галявини, за рікою, знаходиться башта, сидить в ній прекрасна принцеса, яку їм дуже б хотілося викрасти.

— Гаразд, – сказав хлопець, – я її швидко добуду.

А вони кажуть:

— Але справа ця не така проста. Там лежить маленька собачка, якщо хто підійде близько, вона негайно почне гавкати, а тільки вона загавкає, все в королівському дворі прокидається: ось чому і не можемо ми туди потрапити. Зумієш ти цю собачку укласти наповал?

— Так, – відповів він, – це для мене дрібна справа.

   Сів він на кораблик, переїхав річку, і коли був він у берега, підбігла собачка, хотіла було загавкати, але мисливець взяв свою рушницю і застрелив її наповал.

   Побачили це велетні, зраділи і подумали, що тепер вже вони напевно отримають принцесу. Але мисливець вирішив спочатку подивитися, як зі справою впоратися, і сказав, щоб велетні залишалися на тому березі, поки він їх не покличе.

   Ось відправився він у замок, і була там мертва тиша, все кругом спало. Відкрив він першу кімнату, бачить – висить на стіні шабля, вся з чистого срібла зроблена, і на ній золота зірка і королівське ім'я написано; і лежить тут же на столі запечатаний сургучем лист. Розпакував він його, і було в ньому написано, що хто цю шаблю візьме, той зможе вбити всякого, хто до нього підійде. Зняв він зі стіни шаблю, повісив її собі через плече і пішов далі.

   Увійшов він у ту кімнату, де лежала спляча принцеса; а була вона така прекрасна, що він зупинився як укопаний і став, затамувавши подих, її роздивлятися. І подумалося йому: "Як можу я віддати безневинну дівчину в руки диких велетнів, які мабуть замислили щось зле?"

   Він озирнувся і побачив, що стоять під ліжком туфлі, і на правій вишито ім'я її батька із зіркою, а на лівій – її ім'я, теж із зіркою. І був на дівчині великий шовковий, шитий золотом шарф; на правій його стороні було ім'я її батька, а на лівій – її ім'я, і все золотими літерами вишито. Взяв мисливець ножиці, відрізав від шарфа правий краєчок і сховав його до себе в сумку; взяв потім туфлю з правої ноги і теж сховав її в сумку. А дівчина продовжувала спати, вся закутана в сорочку; відрізав він шматочок від її сорочки і теж сховав; але зробив він все це, до неї не торкаючись. Потім він вийшов, залишивши її спокійно спати.

   Коли він підійшов знову до воріт, то стояли велетні як і раніше, чекаючи його і думаючи, що він принесе їм принцесу. Але мисливець їм крикнув, щоб вони підійшли, що дівчина, мовляв, в замку, та ворота він відкрити не в силах, але є, мовляв, там дірка, через яку вони можуть пролізти.

   Підійшов перший велетень зовсім вже впритул, обмотав тоді мисливець навколо руки його волосся, втягнув голову велетня в діру і відрубав її одним ударом шаблі, а потім втягнув і його самого. Покликав він потім другого, теж відрубав йому голову, нарешті, відрубав голову третьому і зрадів, що звільнив прекрасну дівчину від її ворогів; потім він вирізав велетням язики і сховав їх у сумку. І подумав: "Піду я тепер додому до свого батька, покажу йому, що встиг я зробити за цей час; а потім знову почну мандрувати по світу, і пошле мені Господь щастя."

   Ось прокидається в замку король і бачить: лежать три велетня убиті. Пішов він тоді в відпочивальню до своєї дочки, розбудив її і питає, хто це був такий, що велетнів знищив.

А вона каже:

— Милий батько, я не знаю, я міцно спала.

   Встала вона, хотіла було надіти туфлі, а правої – то немає; глянула на шарф, а він порізаний і правого краєчка не вистачає; подивилася вона на сорочку, бачить – вирізаний з неї шматочок. Скликав король всіх своїх придворних, солдат та іншу челядь і питає, хто звільнив його дочку і вбив велетнів. А був у короля воєначальник. Був він одноокий і потворний, і каже, що це, мовляв, він зробив. Сказав тоді старий король, що якщо він зробив такий подвиг, то нехай, мовляв, і одружується з його донькою. А дівчина каже:

— Милий батько мій, краще чим іти мені за нього заміж, піду по світу.

   Сказав старий король, що якщо вона заміж за нього не хоче, то повинна зняти з себе королівське плаття, надягти селянський одяг і піти звідси; тоді відправитися до гончара і продавати глиняний посуд.

   Ось зняла вона з себе королівське плаття, пішла до гончара, набрала у нього в борг різного гончарного товару і пообіцяла йому, якщо до вечора його розпродасть, сплатить за нього гроші. І велів король, щоб сіла вона на розі з цим товаром і почала б його продавати. Потім він замовив кілька селянських возів і приказав, щоб, їдучи повз, наїхали вони на глиняний посуд і розтовкли його. Тільки принцеса виставила на вулиці свій товар, наїхали вози і побили весь товар на шматочки.

Заплакала вона й каже:

— Ах, Господи, як же я тепер сплачу гончару?

   А король хотів цим змусити її вийти заміж за воєначальника, але замість того пішла вона знову до гончара, запитала його, чи не погодиться він дати їй ще в борг гончарного товару. Гончар відповів "ні", мовляв, спочатку заплати йому за колишній. Пішла вона до свого батька, почала плакати і голосити і сказала, що хоче піти в мандри світом.

А король їй каже:

— Я велю вибудувати для тебе в лісі будиночок, там будеш ти жити все своє життя і куховарити для всіх перехожих людей, але грошей за це брати ти не смій.

   Ось побудували їй будиночок, повісили на дверях вивіску, і було на ній написано: "Сьогодні задаром, а завтра за гроші."

   Жила принцеса там довгий час, і розійшлася по всьому світу чутка, що живе, мовляв, в лісі дівчина, даром готує їжу і що так і написано на дверях на вивісці. Почув про те мисливець і подумав: "Це підходить для мене; адже я бідний і грошей у мене немає."

   Взяв він свою рушницю і сумку, в якій було заховано все, що забрав він тоді із замку в знак доказу, і відправився в ліс; знайшов він там будиночок з вивіскою: "Сьогодні задаром, а завтра за гроші." Повісив собі через плече шаблю, якою відрубав голови трьом велетням, увійшов до будиночок і велів подати собі що – небудь перекусити. Побачивши красиву дівчину, він зрадів, а була вона й справді писана красуня.

Запитала вона в нього, звідки він і куди прямує; він сказав їй:

— Я мандрую по світу.

   Запитала вона, звідки у нього ця шабля, адже на ній вирізано ім'я її батька. А він каже:

— А не дочка ти короля?

— Так, – відповідала вона.

— Цією шаблею, – сказав він, – я відрубав голови трьом велетням, – і він дістав з сумки в знак доказу їх язики; потім він показав їй туфлю, шматок шарфа і шматок сорочки.

   Зраділа вона дуже і сказала, що він і є той самий, хто її врятував. І вони вирушили разом до старого короля й привели його в ліс; повела вона короля до себе в світлицю і сказала йому, що ось цей, мовляв, мисливець і врятував її від велетнів. Як побачив король всі докази, він вже сумніватися в цьому не міг, і сказав, що йому радісно знати, як все це сталося, і що тепер може мисливець на ній одружуватися; і дівчина зраділа цьому від усього серця.    Потім вони переодягли його, ніби він знатний іноземний вельможа, і велів король влаштувати весільний бенкет. Коли гості стали сідати за стіл, воєначальника посадили по ліву руку від принцеси, а мисливця по праву; і воєначальник подумав, що це, мабуть, з'явився в гості якийсь іноземний вельможа.

   Ось поїли вони, попили, і каже тоді старий король воєначальнику, що він загадає йому загадку, яку той повинен розгадати:

— Якщо хтось каже, що ніби вбив трьох велетнів, але, де ж їхні язики?

Воєначальник відповів:

— Значить, що їх зовсім і не було.

— Ні, – сказав король, – у кожної живої тварини язик є.

   Став він питати його далі: а чого, мовляв, заслуговує той, хто став би йому перечити?

Відповів воєначальник:

— Треба того порубати на шматки.

   І сказав король, що він сам собі виніс вирок, – і посадили воєначальника в темницю, четвертували його, а королівну видали заміж за мисливця.

   Після того привіз мисливець в замок своїх батька і матір, і стали вони жити щасливо і радісно у свого сина; а після смерті старого короля отримав мисливець все королівство.