Залізний Ганс

   Жив одного разу король, і біля його замку був дрімучий ліс, в якому водилася різна дичину. Послав раз король туди свого єгеря, щоб убити козулю, але єгер назад не повернувся.

— Видно, з ним якесь нещастя сталося, – сказав король і послав на інший день двох єгерів на пошуки його; вони теж назад не повернулися.

Тоді скликав король на третій день всіх своїх єгерів і каже:

— Проходите весь ліс вздовж і впоперек і не залишайте пошуків доти, поки всіх трьох не знайдете.

   Однак з тих єгерів додому ніхто не повернувся, а з зграї собак, яких вони взяли з собою, більше не бачили. З тієї пори більше ніхто ходити в той ліс не наважувався, і стояв він у глибокій тиші, самотній, і видно було тільки, як пролітав над ним орел чи яструб. Так тривало довгі – довгі роки.

   Але з'явився одного разу до короля невідомий мисливець, він хотів поступити на службу і зголосився відправитися в той страшний ліс. Але король згоди своєї давати не хотів і сказав:

— У цьому лісі нечиста сила водиться; я боюся, що і з тобою станеться те ж, що і з іншими, і ти тому з нього не повернешся.

Мисливець відповів:

— Пане, я вже ризикну; я нічого не боюся. – І він відправився зі своєю собакою в той ліс.

   Минув деякий час, і напала собака на слід дичини і почав було за нею гнатися, але тільки пробігла вона кілька кроків, бачить – розкинулося перед нею глибоке болото, далі йти не можна, і простягнулася з води гола рука, схопила собаку і потягла її на дно. Побачив це мисливець, вернувся назад і привів із собою трьох людей; вони прийшли з відрами і почали вичерпувати воду. Ось уже здалося дно; і бачать вони – лежить там дикий чоловік, тіло в нього все руде, як іржаве залізо, а волосся висять до самих колін.

   Зв'язали вони його мотузками і привели в замок. І чимало там дивувалися лісовому чоловіку, і велів король посадити його в залізну клітку в своєму дворі і під страхом смертної кари заборонив відкривати двері тієї клітки, а ключі доручив зберігати самій королеві. З тієї пори кожен міг ходити в той ліс спокійно.

   Був у короля син восьми років. Грав він раз у дворі, і під час гри потрапив його золотий м'яч в клітку. Підбіг хлопчик до клітки і каже:

— Кинь мені мій м'яч назад.

— Ні, – відповів лісовий чоловік, – я його не віддам, поки ти не відкриєш мені двері.

— Ні, – сказав хлопчик, – я цього не зроблю, король заборонив, – і втік.

   На другий день прийшов він знову і став вимагати свій м'яч. А лісова людина каже:

— Відкрий мені двері, – хлопчик знову відмовився.

   На третій день король виїхав на полювання, а хлопчик підійшов знову до клітки і каже:

— Якби навіть я і хотів тобі двері відкрити, то все одно б не зміг, у мене немає ключа.

— Він лежить під подушкою у твоєї матері, – сказав лісовий чоловік, – ти його можеш дістати.

   Хлопчикові дуже хотілося повернути свій м'яч, він забув про всяку обережність і приніс ключ. Двері відкривалися насилу, і хлопчик прищемив собі палець. Як тільки двері відчинилися і лісова людина вийшла назовні, він віддав хлопчикові золотий м'яч, і сам став швидко йти.

Зробилося хлопчикові страшно, і він крикнув навздогін:

— Ах, чоловіче, не йди звідси, а не то мене поб'ють.

   Лісова людина повернулася, підняла його, посадила собі на плечі і швидкими кроками попрямували до лісу.

   Повернувся король додому, побачив порожню клітку і запитав королеву, як все це сталося. Королева нічого не знала, почала шукати ключ, але його не виявилося. Стала вона кликати хлопчика, але ніхто не відповідав. Розіслав тоді король всюди людей на пошуки хлопчика, але вони його ніде не знайшли. Тоді король здогадався, що сталося, і велика печаль запанувала при королівському дворі.

   А лісовий чоловік повернувся знову в дрімучий ліс, зняв там хлопчика з плеча і сказав йому:

— Батька й матір свою ти більше не побачиш, але я буду про тебе піклуватися, тому що ти мене звільнив і мені тебе шкода. Якщо ти будеш виконувати все, що я тобі скажу, то буде тобі добре. А коштовностей і золота в мене вдосталь, більше ніж у будь – кого на світі.

   Він влаштував хлопчикові підстилку з моху, і той заснув; а на другий ранок лісова людина привела його до колодязя і каже:

— Бачиш цей золотий колодязь? Він чистий і прозорий, як кришталь; ти повинен будеш біля нього сидіти і стежити, щоб нічого в нього не впало, а не то він стане нечистий. Щовечора я буду приходити і дивитися, чи виконав ти мій наказ.

   Сів хлопчик на краю колодязя, і йому було видно, як мелькала в ньому те золота риба, то золота змія, і він стежив, щоб нічого не впало в колодязь.

   Коли він сидів, раптом заболів у нього палець, та так сильно, що хлопчик мимоволі сунув його в воду. Він швидко витягнув руку назад і раптом побачив, що весь палець став золотим; і що він не робив, щоб стерти золото, все було марно.

   Увечері повернувся Залізний Ганс – так звали лісового чоловіка, – подивився на хлопчика і каже:

— Що сталося з криницею?

— Нічого, нічого не сталося, – відповів хлопчик і сховав палець за спину, щоб лісова людина не могла його побачити.

Але той сказав:

— Ти занурив палець в колодязь; на цей раз я, так вже і бути, прощаю тебе, але дивись, бережись, щоб більше нічого в нього не потрапило.

   І ось на ранній зорі сидів хлопчик знову біля колодязя і його сторожив. Але заболів у нього знову палець, і він провів рукою по голові, і впало ненароком одна волосина в колодязь. Він швидко витягнув її звідти, але волосина стала  золотою.

З'явився Залізний Ганс, він знав уже все, що сталося.

— Ти упустив волосину в колодязь, – сказав він, – я прощаю тебе і на цей раз, але якщо це станеться і в третій раз, то стане колодязь нечистий, і тобі не можна буде у мене залишатися.

   Сидів на третій день хлопчик біля колодязя і вже пальцем не сколихнув, а він заболів у нього ще сильніше. Стало йому дуже нудно, і він почав роздивлятися себе у водяному дзеркалі. При цьому він все більше і більше нахилявся вниз; захотілося йому зазирнути собі в очі; і раптом впало його довге волосся у воду. Він швидко піднявся, але все волосся на голові стало раптом золотим і засяяло, як сонце.

   Можете собі уявити, як бідний хлопчик злякався! Витягнув він з кишені хустку і обв'язав ним голову, щоб лісова людина нічого не помітила. Але Залізний Ганс прийшов і знав уже все і сказав:

— А ну, розв'яжи хустку.

   І розсипалися золоте волосся у нього по плечах, і як хлопчик не виправдовувався, нічого не допомогло.

— Ти випробування не витримав, і залишатися тобі тут більше не можна. Іди мандрувати по світу, і ти дізнаєшся тоді, як в бідноті живеться. Але так як серце у тебе не зле я бажаю тобі добра, то я дозволю тобі ось що: коли потрапиш ти в біду, то іди в ліс і крикни: "Залізний Ганс !" і я прийду до тебе на допомогу. Могутність моя велике, більше, ніж ти гадаєш, а золота і срібла у мене вдосталь.

   Покинув королевич ліс і пішов по дорогах і неходженим стежках все вперед і вперед, поки, нарешті, не прийшов у велике місто. Став він шукати там роботи, але знайти її ніяк не міг та й навчений він нічому не був, чим міг би прогодуватися. Нарешті відправився він в замок і запитав, чи не візьмуть його там на роботу. Придворні не знали, до якої справи можна б його визначити, але хлопчик їм сподобався, і вони веліли йому залишитися. Взяв його, нарешті, до себе на роботу кухар і велів йому дрова і воду носити та попіл вигрібати.

   Одного разу, коли під рукою нікого не виявилося, велів кухар йому віднести страви до королівського столу. Хлопчику не хотілося показувати своїх золотих кучерів, і він свого кухарського ковпака не зняв. А до короля в такому вигляді ніхто ще жодного разу не показувався, і він сказав:

— Якщо ти йдеш до королівського столу, повинен свій ковпак зняти.

— Пане мій, – відповів йому хлопчик, – я ніяк не можу, у мене вся голова в ранах.

   Тоді велів король покликати кухаря, вилаяв його і запитав, як же він смів такого хлопчиська приймати до себе на роботу; і наказав його негайно прогнати. Але кухар хлопчика пошкодував і обміняв його на садівничого учня.

   І повинен був тепер хлопчик у саду дерева садити, поливати їх, сапати, землю копати і терпіти холод і спеку. Одного разу влітку працював він один в саду, а день був такий жаркий, і ось зняв він свою шапочку, щоб на вітрі освіжитися. Але засяяло сонце і його волосся так заблищало, що впали промені в спальню королівни, і вона схопилася, щоб подивитися, що це таке. Побачила вона юнака і покликала його:

— Хлопчина, принеси мені букет квітів.

   Одягнув він поспіхом свою шапочку, нарвав простих польових квітів і зв'язав їх у букет. Коли він піднімався по сходах, його зустрів садівник і каже:

— Як ти смієш нести королівні такі погані квіти? Скоріше нарви інших, та найкрасивіших, запашних.

— Ах, ні, – відповів юнак, – польові квіти пахнуть краще, вони їй більше сподобаються.

Увійшов він у кімнату королівни, а вона й каже:

— Зніми свою шапочку, тобі не гоже переді мною в шапці стояти.

А він знову – таки відповідає:

— Не можу, у мене голова в ранах.

   Тоді королівна схопила шапочку, зняла її, і розсипалися його золоте волосся по плечах, і дивитися на нього було так приємно.

   Він хотів втекти, але вона втримала його за руку і дала йому цілу жменю золотих. Він взяв їх, але на золото ніякого уваги не звернув, приніс золоті садівнику і каже:

— Я дарую їх твоїм дітям, нехай вони ними грають.

   На другий день королівна покликала його знову і веліла принести їй букет польових квітів, і коли він з ним з'явився, вона схопила його за шапочку і хотіла зняти, але юнак міцно тримав шапочку обома руками. Королівна дала йому знову пригорщу золотих, але він залишати їх у себе не захотів, а віддав їх дітям садівника замість іграшок. На третій день сталося те ж саме, – королівна не могла зняти з нього шапочку, а він ніяк не хотів брати у неї золота.

   Незабаром почалася в цій країні війна. Зібрав король свій народ, і не знав, чи зможе він відбити натиск ворога сильнішого, у якого було велике військо.

І каже тоді садівника учень:

— Я вже виріс і хочу теж йти на війну разом з іншими, дайте мені тільки коня.

Але над ним посміялися і сказали:

— От коли ми поїдемо, ти і коня собі підбереш: ми залишимо тобі.

   Виступили вони в похід, а юнак пішов в стайню і вивів звідти коня, він на одну ногу кульгав, був заморений і на ходу похрипував: "гуп-гуп." Але він все – таки сів на нього і вирушив у дрімучий ліс. Під'їхав юнак до узлісся і тричі крикнув: "Залізний Ганс !" та так голосно, що рознеслося по всьому лісу. І вмить з'явився лісовий чоловік і запитав:

— Що бажаєш ти?

— Я хочу сильного коня, збираюся їхати на війну.

— Буде в тебе кінь, і ти отримаєш ще більше, ніж вимагаєш.

   Повернувся лісовий чоловік в гущавину, і незабаром вийшов звідти конюх, він вів коня. Кінь пирхав, хропів і його ледве можна було втримати. А за ним слідував великий загін воїнів, закованих в броню, і мечі їх виблискували на сонці.

   Віддав юнак конюху свою кульгаву кобилу, скочив на коня і поїхав попереду війська. Коли він під'їхав до поля битви, до того часу більша частина королівських солдатів була вже перебита, і ще б трохи, і довелося б тікати. Тут налетів юнак зі своєю залізною ватагою, обрушився на ворогів, як гроза, і перебив усіх, хто йому на шляху попадався. Довелося ворогам звернутися до втечі, але юнак гнав їх по п'ятах і доти не зупинявся, поки не залишилося в живих жодної людини.

   Але замість того щоб повернутися назад до короля, юнак повів свій загін обхідними шляхами знову в ліс і покликав Залізного Ганса.

— Що бажаєш? – Запитав лісовий чоловік.

— Візьми свого коня і свій загін назад і поверни мені назад мою кульгаву кобилу.

   Виповнилося все, що він забажав, і поїхав юнак на своїй триногій кобилі додому.

   Повернувся король в свій замок, вийшла до нього назустріч його дочка і стала вітати його з перемогою.

— Це не я здобув перемогу, – сказав король, – а один невідомий лицар, приїхав зі своїм загоном до нас на допомогу.

   Захотілося королівні дізнатися, хто цей незнайомий лицар, але король сам цього не знав і сказав:

— Він погнався за ворогами, і з тієї пори я більше його не бачив.

   Запитала королівна у садівника про його учня, а той засміявся і каже:

— Та він щойно повернувся додому на своїй триногій кобилі. І всі, сміючись, кричали йому: "Ось і під'їхала наша заморена кобила!" І питали: "А за яким це тином відсиджувався та спав?" Але він відповідав: "Я зробив подвиг, і без мене погано довелося б." Але над ним ще більше сміялися.

Сказав король своїй дочці:

— Я звелю влаштувати велике свято, воно повинно буде тривати три дні, а ти будеш кидати золоте яблуко, – може, тоді незнайомець з'явиться сюди, щоб його зловити. І ось, коли було оголошене свято, юнак вийшов у ліс і покликав Залізного Ганса.

— Чого бажаєш? – Запитав Залізний Ганс.

— Щоб зловив я золоте яблуко королівни.

— Це легко, – вважай, що воно у тебе вже в руках, – сказав Залізний Ганс, – але ти отримаєш ще вдобавок червоні обладунки та будеш їхати на красивому червоному коні.

   Ось настав призначений день, і прискакав юнак щодуху, став між лицарями, і його ніхто не впізнав. Вийшла королівна і кинула лицарям золоте яблуко, але ніхто не спіймав золотого яблука, крім юнака, – тільки він його зловив і вмить поскакав геть.

   На другий день Залізний Ганс спорядив його обладунками білого лицаря і дав йому білого коня. Знову тільки один юнак піймав яблуко, але, схопивши його, негайно помчав.

Розсердився король і сказав:

— Так не годиться: він повинен з'явитися до мене і назвати своє ім'я.

   І віддав король наказ: якщо лицар, який зловить яблуко, втече знову із замку, то треба кинутися за ним в погоню, а якщо він з доброї волі назад не повернеться, слід на нього накинутися і вдарити його мечем.

   На третій день отримав юнак від Залізного Ганса чорні обладунки і вороного коня і знову зловив яблуко. Але коли він помчав із замку, королівські слуги кинулися за ним в погоню, і один з них підскочив до юнака так близько, що поранив його вістрям меча в ногу. Юнак все – таки поскакав, але кінь його мчав так швидко, що у лицаря звалився шолом з голови, і всі побачили, що у нього золоте волосся. Слуги поскакали назад і доповіли про все королю.

   На наступний день королівна запитала у садівника про його учня.

— Він працює в саду. Цей чудний хлопець був теж на святі і тільки вчора під вечір вернувся додому. Він показував моїм дітям три золоті яблука, які він виграв.

   Тоді король звелів покликати юнака до себе. Він з'явився, і у нього на голові, як і колись, шапочка. Але королівна підійшла до нього і зняла її з нього, – і раптом впало його золоте волосся на плечі, і це було так красиво, що всі здивувалися.

— Чи не ти той лицар, що кожен день був на святі, одягнений завжди в різні обладунки, і зловив три золоті яблука?

— Так, – відповів юнак, – а ось і яблука ці, – і він дістав їх з кишені і подав королю. – Але якщо вам потрібні ще знаки докази, то можете подивитися на рану, нанесену мені вашими людьми під час погоні за мною. А до того ж – я той самий лицар, що допоміг вам здобути перемогу над ворогами.

— Якщо ти можеш здійснювати такі подвиги, ти, видно, зовсім не садівничий учень. Скажи мені, хто ж твій батько?

— Мій батько – могутній король, і у мене багато золота, стільки, скільки я захочу.

— Я бачу, – сказав король, – що повинен тебе віддячити. Чи можу зробити я тобі що – небудь приємне?

— Так, – відповів королевич, – звичайно, ви можете це зробити, якщо віддасте мені дочку вашу в дружини.

Засміялася королівна і сказала:

— Він каже все навпростець, і я за його золотим волоссям вже здогадалася, що він зовсім не садівничий учень, – і вона підійшла до нього і його поцілувала.

   На весілля прибули батько і мати королевича, вони були у великій радості, адже вони втратили всяку надію побачити коли – небудь свого милого сина. Коли всі сиділи на весільному бенкеті, раптом музика замовкла, відчинилися двері, й увійшов статний король з великою свитою. Він підійшов до юнака, обняв його і сказав:

— Я – Залізний Ганс, я був зачарований в лісового чоловіка, але ти мене розчаклував. Всі багатства, якими я володію, відтепер будуть твої.