Жива вода

   Жив колись король; був він хворий, і ніхто вже не вірив, що він зможе коли – небудь одужати. А було у короля три сини; ось зажурилися вони через це, зійшли вниз в королівський сад і заплакали. Але зустрівся їм в саду якийсь старий, став про їх горе розпитувати. Вони йому кажуть, що батько у них дуже хворий, напевно, помре, а допомогти йому ніяк неможливо. А старий і каже:

— Я знаю що йому поможе, – це жива вода; якщо хто тієї води нап'ється, то знову одужає; але воду цю знайти нелегко.

Старший син і каже:

— Я цю воду знайду.

   Пішов він до хворого короля, почав його просити, щоб той відпустив його на пошуки живої води, бо тільки вона може його зцілити.

— Ні, – сказав король, – ця справа небезпечна, вже краще мені померти.

   Але син довго його прохав, і, нарешті, король погодився. А принц подумав в душі: "Принесу я ту воду, стану у батька найулюбленішим сином і получу в спадщину королівство."

   І він вирушив у дорогу; проїхав він деякий час, глядь – стоїть на дорозі карлик. Карлик гукнув його і питає:

— Куди це ти так поспішаєш?

— Карлику, – гордо відповів принц, – тобі про це нема чого знати, – і поскакав далі.

   Розгнівався маленький чоловічок і побажав йому зла. Потрапив принц незабаром в гірську ущелину, і чим далі він їхав, тим все більше сходились гори, і нарешті дорога стала така вузька, що далі не можна було й кроку ступити; неможливо було і коня повернути або встати з сідла; і ось опинився принц під замком в скелях. Довгий час прочекав його хворий король, але він не повертався.

Каже тоді середущий син:

— Батько, дозвольте мені відправитися на пошуки живої води, – а сам про себе подумав: "Якщо брат мій помер, то королівство дістанеться мені."

   Король спочатку теж не хотів його відпускати, але нарешті поступився його проханню. Поїхав принц тією ж дорогою, що і його брат, і теж зустрівся йому карлик, який його зупинив і запитав, куди це він так поспішає.

— Ех ти, карлику, – сказав принц, – про те знати тобі нема чого, – і поскакав далі, навіть не озирнувшись.

   Але карлик його зачарував, і принц теж потрапив, як і його брат, в гірську ущелину і не міг рушити ні назад, ні вперед. Так – то воно буває з людьми зарозумілими!

   Не повернувся назад і середущий син, і зголосився тоді йти на пошуки живої води молодший син, і довелося королю зрештою його відпустити.

   Зустрів менший принц карлика, і той запитав його теж, куди це він так поспішає. Принц зупинив коня, поговорив з карликом, відповів йому на питання і сказав:

— Я шукаю живу воду, – батько мій лежить при смерті.

— А ти знаєш, де знайти її?

— Ні, – відповів принц, – не знаю.

— Через те, що ти ведеш себе як слід і не задираєш носа, як твої облудні брати, я тобі покажу дорогу, як до живої воді добратися. Ця вода тече із джерела у дворі зачарованого замку. Але ти туди пробратися не зможеш, якщо я не дам тобі залізного прутика і двох маленьких пряників хліба. Ти вдар тим прутиком тричі по залізних воротах замку, і вони тоді відкриються; лежать на дворі два леви, вони з роззявленою пащею, але якщо ти кинеш кожному з них по прянику, вони будуть мовчати; проте ти не барися, набери собі живої води, поки не проб'є дванадцять, а не те ворота закриються і ти опинишся там під замком.

   Подякував йому принц, взяв прутик і пряники і вирушив з тим в дорогу. Коли він прибув туди, все було, як сказав йому карлик. Ворота відчинилися після третього удару прутиком, і коли він задобрив левів хлібом, він проник в замок і увійшов у великий прекрасний зал; а сиділи в тому залі зачаровані принци. Познімав він у них з пальців кільця; і лежали тут же меч і хліб, і він узяв їх з собою. Потім зайшов він в кімнату, і стояла там прекрасна дівчина. Побачивши його, вона зраділа, поцілувала його і сказала, що він її звільнив від злих чар і може тепер отримати все її королівство; а якщо він повернеться через рік назад, то вони відсвяткують з ним весілля. Потім вона сказала йому, де джерело з живою водою, але що повинен він поспішати і набрати з нього води, перш ніж проб'є дванадцять. Пішов принц далі, зайшов, нарешті, в кімнату, де стояло гарне, тільки що постелене ліжко; а був він стомлений і захотілося йому трохи відпочити. Він ліг і заснув; а коли прокинувся, пробило без чверті дванадцять. Він схопився з переляку, побіг до джерела, зачерпнув води в кубок, що стояв там, і поспішив скоріше піти. Тільки він вийшов за ворота, якраз пробило дванадцять, і ворота зачинилися так сильно, що відірвали йому шматок п'яти.

   Але йому було радісно і весело, що дістав він живої води, і він відправився додому. Довелося йому проходити знову мимо карлика. Побачив карлик меч і хліб і каже:

— Ти здобув для себе велике багатство: цим мечем ти можеш розбити ціле військо, а цього хліба тобі буде завжди вистачати.

Не захотів принц додому повертатися без своїх братів і каже:

— Шановний чоловічку, можеш ти мені сказати, де знаходяться мої обидва брати? Вони вирушили за живою водою і назад досі не повернулися.

— Вони сидять під замком між двома горами, – сказав карлик, – я там їх зачарував, тому що були вони пихаті.

   Став принц просити карлика і просив його до тих пір, поки той їх не випустив. Але карлик його застеріг і сказав:

— Ти їх бережися, у них зле серце.

   З'явилися його брати, він зрадів їм і розповів, що з ним було, – як знайшов він живу воду, що набрав її повний кубок і звільнив прекрасну принцесу; що буде вона його чекати цілий рік, а потім вони відсвяткують весілля і він отримає велике королівство.

   Потім поїхали вони разом і потрапили в таку країну, де були війна і голод, і король тієї країни думав, що йому доведеться пропадати. Тоді прийшов до того королю принц, дав йому хліба, і король нагодував цим хлібом все своє королівство; дав принц йому меч, – він розгромив ним військо ворогів і міг з тієї пори жити в мирі і спокої. Взяв принц назад свій хліб і меч, і троє братів рушили далі. Але довелося їм побувати ще в двох країнах, де панували війна і голод; і принц давав королям кожен раз свій хліб і меч, – і так він врятував три країни. Потім сіли брати на корабель і попливли по морю.

Старші брати говорять один одному:

— Адже менший брат знайшов живу воду, а не ми; батько віддасть йому за це все королівство, а воно по праву належить нам, він відбере у нас наше щастя.

   І вони вирішили йому помститися і домовилися між собою молодшого брата погубити. Вони вибрали час, коли він міцно заснув, вилили живу воду з кубка, забрали її собі, а йому налили в кубок гіркої морської води.

   Повернулися вони додому, і приніс молодший син хворому королю свій кубок, щоб той випив з нього і став би здоровий. Але тільки відпив він трохи гіркої морської води, захворів ще дужче. Став він на хворобу скаржитися; тоді з'явилися до нього старші сини, почали молодшого звинувачувати, ніби хотів він батька отруїти; принесли йому справжньої живої води і подали йому напитися. Тільки він відпив тієї води, як відчув, що хвороба у нього пройшла і став він сильним і здоровим, яким був у молоді роки.

   Прийшли старші брати до молодшого, стали над ним насміхатися і кажуть:

— Хоча ти живу воду і знайшов і вже як старався, а нагороду за це отримаємо ми. Треба було бути тобі розумнішим і дивитися в обидва; ми її у тебе забрали, коли ти заснув на кораблі, а через рік один з нас візьме собі і прекрасну королівну. Але дивись, бережись, нас не видай; адже батько тобі не вірить, і якщо ти скажеш хоч слово, поплатишся життям, а будеш мовчати, то ми тебе помилуємо.

   Розгнівався старий король на молодшого сина: він повірив, що той замишляв його погубити. І велів він зібрати придворних, щоб його судити, і було вирішено його таємно пристрелити. Виїхав принц раз на полювання, нічого не підозрюючи лихого, і відправився з ним разом королівський єгер. Вони опинилися в лісі абсолютно одні, вигляд у єгеря був такий сумний, і ось говорить йому принц:

— Що з тобою, єгерю?

А єгер відповідає:

— Про це сказати я не смію, але все – таки повинен.

А принц каже:

— А ти все мені скажи, я тебе пробачу.

— Ах, – відповів єгер, – я вас повинен убити, мені наказав це король.

Злякався принц і каже:

— Друже, залиш мене в живих; я дам тобі свій королівський одяг, а ти дай мені натомість свій.

— Я це охоче зроблю, – сказав єгер, – все одно я стріляти б у вас не міг.

   І вони обмінялися одягом. Вернувся єгер додому, а принц попрямував далі в ліс. Через деякий час прибуло до старого королю для його молодшого сина три вози золота і дорогоцінних каменів; а були вони прислані трьома королями, що розбили своїх ворогів мечем принца і нагодували свої королівства його хлібом. Подумав старий король: "Невже мій син ні в чому не винен?" – І сказав своїм слугам:

— Якби син мій залишився в живих! Як я шкодую, що наказав його вбити.

— Він ще живий, – сказав єгер, – я не міг подужати свого серця і виконати ваш наказ, – і він розповів королю все, як було.

   Немов камінь звалився з серця короля, і він наказав оповістити по всіх королівствам, що син його може повернутися назад і буде ним ласкаво прийнятий.

   Королівна веліла прокласти перед своїм замком дорогу, та щоб була вона вся золота, блискуча, і сказала своїм людям, що хтось по дорозі тій буде скакати прямо до неї, той і є її справжній наречений, і його повинні пропустити, а хто буде їхати стежкою, той не справжній жених, і щоб вони його не впускали.

   Ось підійшов час, і старший брат подумав, що треба швидше поспішати до королівни і видати себе за її спасителя, і тоді він візьме її собі в дружини і отримає ще королівство на додачу. Він виїхав і, під'їжджаючи до замку, побачив прекрасну золоту дорогу і подумав: "Як жалко скакати по такій дорозі," і він звернув з неї і поїхав правою стороною, по узбіччю. Він під'їхав до воріт, але люди сказали йому, що він несправжній наречений і нехай, мовляв, їде собі звідси.

   Незабаром після того зібрався в дорогу другий принц; він під'їхав до золотої дороги, і тільки ступив кінь на неї копитом, принц подумав: "Жалко таку дорогу збивати," і завернув, поїхав лівою стороною, по узбіччю. Під'їхав він до воріт, але люди сказали, що він несправжній наречений, нехай, мовляв, собі їде звідси.

   Якраз виповнився рік, і зібрався виїхати з лісу до своєї коханої менший брат, щоб разом з нею розвіяти своє горе. Зібрався він у дорогу і все думав тільки про королівну, і так хотілося йому бути скоріше з нею, що не помітив він зовсім тієї золотої дороги. Поскакав його кінь прямо посередині; ось він під'їхав до воріт, відчинилися ворота, і радісно зустріла його королівна і сказала, що він – її рятівник і всього королівства господар; і відсвяткували весілля у великому веселощі і радості. Коли весільний бенкет закінчився, вона сказала йому, що його батько запрошує його до себе і прощає. Він поїхав до батька і розказав йому про все – як обдурили його брати і як довелося йому при цьому мовчати. Старий король хотів їх стратити, але вони сіли на корабель і попливли за море і з тієї пори так тому і не повернулися.